Кусок фруктового пирога замер на полпути от тарелки до моего рта на добрую минуту, прежде чем я вспомнила, что я его ем.
— Ронни Батлера?
— Но это, конечно, был не он. — Мейбл взяла себе еще ломтик пирога. — Это же невозможно.
— Невозможно, — согласилась я.
— Хотя… — Мейбл положила пирог обратно на тарелку. — На мгновение я и впрямь подумала — он. Ведь и голос был точно его, когда он заговорил с водителем. Я прямо будто в прошлое попала.
— Да?.. — протянула я.
— А когда он шел по проходу, я заметила у него шрамик в углу рта.
Она указала где, и мы все тоже невольно подняли пальцы ко рту.
— Я ему сказала: «Вы очень похожи на моего давнего знакомого».
— Вы с ним заговорили? — удивился Джек.
Еще бы, Мейбл со всеми говорит. Она и в пустой комнате отыщет собеседника.
— И что он ответил? — Я подалась вперед.
— О чем вы говорили? — спросила Элси.
— Да ни о чем особенном. Он сказал, что недавно сюда переехал и никого тут не знает.
Мы переглянулись поверх корзины для белья.
— Но у меня просто все внутри оборвалось! — Мейбл не из кисейных барышень, которые всего пугаются, но я верю, что подобной встрече и такие трюки по силам. — Это напомнило мне о последнем разе, как я видела Ронни Батлера.
Я ждала. Я была уже на грани того, чтобы открыть рот, но Элси взглянула на меня, и мы побеседовали одними глазами. Элси всегда говорит, если помучить кого-либо молчанием, собеседник в конце концов заполнит его с куда большим энтузиазмом, чем в ответ на расспросы. Не хочется признавать, но она оказалась права: Мейбл принялась за рассказ по собственной инициативе.
Я простила Элси еле заметный торжествующий кивок.
— Это было в тот вечер, когда умерла Бэрил. Заворачиваю я за угол ратуши, и тут на дорогу выскакивает машина, как летучая мышь из ада. Чуть с ног меня не сбила! — Мейбл прижала руку к груди. — Ведь это я могла там лежать… — проговорила она. Пальцы оставили маленькие розовые пятнышки напряжения на коже.
— А Ронни в той машине один сидел? — спросил Джек.
Я попыталась сглотнуть, но горло вдруг отчего-то отказалось подчиняться. Я испугалась, что закашляюсь или начну задыхаться, и чем больше беспокоилась, тем явственней казалось, что так и выйдет. Тело давно взяло привычку подводить меня, как только от него что-нибудь потребуется.
— Нет, конечно! Но я понятия не имею, кто там с ним сидел. И не думайте, что я все эти годы не пыталась вычислить, кто с ним был!
— Безуспешно? — уточнил Джек.
Мейбл очень медленно покачала головой.
— Я только помню что-то красное. Может, шарф. — Она уставилась на нас. — Или шапка?