Вадим доел борщ, поднял от тарелки лицо. Светлые, холодноватые, а теперь, в споре, и совсем льдистые глаза его, остановившись на темном затылке жены, смягчились. Кира недавно остриглась под мальчика, и стало особенно заметно, какая у нее тонкая, длинная, беззащитная шея.
- У тебя не горит, Кируша?
Она выключила газ, взяла со стола чистую тарелку и размахивала ею в воздухе в такт словам:
- Да, мы с тобой сами готовили уроки, но не забывай - нас палочки писать учили, с нами не мудрили… - она обернулась на скрип двери, увидела сына и обрушилась на него: - Стыдно подслушивать!
Черносмородинные глаза мальчика недоуменно округлились.
- Он не подслушивал, - сказал Вадим. - Тебе что, сын?
- Я н-никогда н-не подслушиваю, - спотыкаясь на каждом слове, обиженно проговорил Алька. - Я з-за мамой. Я уже тетрадку раскрыл и писать начал, а она не идет.
- Вот и пиши.
- Без мамы?
Вадим взял в руки стакан с компотом и, дожевывая на ходу мясо, увел сына в комнату. Мельком глянул в раскрытую тетрадь, пригласил жестом: пиши, мол, чего же ты?
- А если я неправильно? - растерянно спросил Алька.
- Постарайся, чтобы правильно было. Не торопись.
- А если и тогда неправильно?
- Учительница исправит.
- А мама? - недоумевал Алька.
- У мамы свои дела, у тебя - свои. - Вадим отставил пустой стакан на подоконник, посмотрел на часы. - Мама свою работу делает сама.
- Да-а, она взрослая.
Алька отвернулся.
- Тебе уроки не за пятый класс задают, а? - Вадим легонько повернул сына лицом к себе. - За первый?
- Ну да, за первый.
- А ты первоклассник, значит, все правильно.
- Со Славиком бабушка уроки делает, - заторопился Алька. - Славик сам и не сядет даже…
На кухне что-то грохнуло раз, другой. И опять грохнуло.
- Мама сердится…- прошептал Алька. - Мама хочет делать со мной уроки.
- Просто маме кажется, что ты еще маленький, - Вадим положил ладонь на худенькое плечо сына. Конечно, маленький, совсем еще маленький, подумал он и сказал: - А ты уже школьник, человек ответственный.
Алька повторил с удовольствием:
- Ответственный!
- У каждого из нас есть свои дела, каждому по силам, и делать их надо как можно лучше, сын. Нельзя уважать человека, который плохо выполняет свои обязанности.
На кухне опять загремело.
- А как же мама? - шепотом спросил Алька.
- Мама убедится, что ты справляешься сам, - ответил Вадим. - Ей тоже не сразу доверили оперировать больных. Раньше убедились, что она хороший хирург.
Скрипнула дверь. Кира со стаканчиком морковного сока в руках пересекла комнату, обронила: - Иди смотреть, Алька, - и скрылась в спальне.