Он умолк. Тропинка кончилась, или они потеряли ее в темноте. Спускались по крутому склону, и деревья цепляли их со всех сторон колючими ветками.
- Может, вернемся?-спросил Женя.
- Зачем?
Он взял ее под руку.
- Ты разрешишь?.. Не спеши, пожалуйста, такая темень… Ты согласишься мне позировать, Тома?
- Это как - неподвижно сидеть? Нет, такое не по мне.- Тома засмеялась.
- Будешь книгу читать, и время пролетит незаметно.
- Я книги на работе читаю, пока ребятишки спят.
- Какие ребятишки?-удивился Женя.- Где ты работаешь?
- В яслях. Воспитательницей.
Женя остановился и ее придержал.
- А в институт не пыталась?
- Учусь. В педе. Заочно.
- Неужели хочешь стать школьной учительницей?
- Хочу.
- Ты на каком факультете?
- Филолог.
- Тогда все поправимо. Я скажу матери, она устроит тебя в редакцию. Сначала корректором, потом…
- Но я не хочу в редакцию. Мне в яслях хорошо.
Женя стоял, опираясь спиной о ствол дерева, говорил обиженно:
- Ты из гордости не хочешь сознаться. Или помощи от меня не хочешь?
Где-то послышался шорох. Кажется, чиркнули спичкой. Женя весь напрягся, прислушиваясь. Сказал шепотом:
- Пойдем наверх.
- Корректор! - Тома засмеялась. - Строчки, точки, запятые, двоеточия, тире! Тоска зеленая!
- Допустим. Но есть еще одна возможность,- так же тихо сказал Женя.- Ты Потапова знаешь?
- Мне ему экзамен сдавать.
- Это мой отчим. Мать вышла замуж. Окончишь, он тебя в аспирантуру устроит.
- Странный ты, Женька! Никакой аспирантуры мне не надо. Я бы вообще в институт не пошла, если бы можно было с детьми без диплома работать.
- Ты до сих пор не простила меня,- о грустью сказал Женя.- Одалживаться не хочешь.
- Господи!-вырвалось у Томы.- Мы как на разных языках говорим!-и громко - Женя вздрогнул от неожиданности - она позвала: - Ребята!.. Костя!..
- Э-ге-гей! - донеслось со стороны озера. И громкий, пронзительный свист.
- Погоди звать свою свиту,- сказал Женя, испытывая досаду, оттого что парни сейчас появятся, и одновременно успокаиваясь, оттого что они близко. Очень уж неуютно чувствовал он себя в темном парке.- Почему ты так ко мне относишься, Тома? Была ошибка в детстве, что же, всю жизнь за нее бить?
- Нет, Женя… Просто, если честно…О чем нам с тобой говорить?
- Разве не о чем? Но почему?
- Такой уж ты тип.
- Я - тип? - вяло возмутился он.- Чем же это я - тип?
- Даже не знаю, как тебе объяснить. Нахала оборвешь, драчуна остановишь, а ты… Ты такой…- она щелкнула пальцами в воздухе, не находя слова.- Ну вот представь себе: железнодорожное полотно, поезда идут. Спокойно идут. А в любой миг насыпь может обрушиться, рельсы и шпалы повиснут в воздухе.