Луна светила этой ночью особенно ярко. Ещё пару дней назад Бертран и не надеялся, что сможет полюбоваться звёздами. Конец августа выдался дождливым, холодным и грустным. Но в эту ночь погода была прекрасной. Правда, это обстоятельство если и радовало Бертрана, то лишь немного. Осень ему не нравилась в принципе. Хотя по всем канонам было положено отмечать праздники, предаваться безудержному веселью, питаться мраком, страхом и отчаянием.
Даже инфернальная полная луна, которая нависла над сельским кладбищем, совсем не утешала Бертрана. И все потому, что сегодня ему выпала участь поиграть со смертью. Кроме того, в помощники достался молодчик Ямс — субъект крайне не надежный и ветреный. Следить за парящим над могилами Антипом и без того занятие опасное, а на пару с глупым юнцом — гарантия краха. Знаменитый в округе призрак появлялся тут довольно часто, тем более теперь, когда ночи становились длиннее. Антипий летал вокруг надгробий и осенял их крестным знамением. Друзья Бертрана рассказывали, что таким образом он охраняет покой усопших. Но такие, как Ямс, давали поведению призрака более простое объяснение:
— Нас отгоняет, — прошептал юнец, который прятался за соседней сосной. — Вот так порыскает вокруг, мразь кладбищенская, и потому сюда всю неделю невозможно зайти. Вы хоть запоминаете места, где он уже успел потоптаться?
— Не шуми, — осёк болтливого помощника Бертран, поправляя дырявую чёрную шляпу, и поднял воротник негреющего плаща. Сегодня пришлось одеться простенько, чтобы не привлекать внимание людей и злобного Антипия. В обычные дни Бертран предпочитал яркие наряды и уж тем более не позволял себе носить грязную одежду.
— Как бы не проглядеть, куда он распятие своё спрячет, — продолжил неугомонный молодчик. — В прошлый раз Керету почти удалось забрать его из самой крайней могилки. Считайте, повезло…
— Кажется, у Керета теперь нет правой руки, — напомнил Берт, заставив возбуждённого юношу окончательно заткнуться. — Дурак взялся за крест голыми руками и поплатился за глупый поступок. Что может быть унизительнее, чем не лишиться пальцев…
Он замолчал и вернул взгляд на привидение, которое остановилось под лапником сухой ели. Антипий казался бы обычным человеком, если б не излучал слабое лиловое свечение. Туловище священника покрывала плотная ряса, а на голове торчала остроконечная скуфья. На счету у этого негодяя числилась уже не одна загубленная бесовская жизнь. Именно по этой причине у дежурившего сегодня Бертрана тревожно билось сердце.
На протяжении последних лет украсть принадлежащее привидению раритетное распятие пытались множество раз. Отправляли на заброшенное Михайловское кладбище и опытных старейшин, и ловких ребят. Даже прибегали к помощи простых смертных, что оборачивалось всегда трагедией. Вот и сегодня, в ясную лунную ночь, двое смельчаков выжидали удобный момент, чтобы рискнуть собственными рогами и попробовать утащить из-под носа смертоносного призрака легендарную реликвию.
