По мере приближения дня выборов нарастала напряженность в обществе. Продолжались протесты журналистов. Число подписей против «темников» превышало три сотни. Часть «подписантов» уволили. Участились митинги молодежных организаций против фальсификаций в разных городах Украины. Оппозиция усиленно протестовала против массового распространения открепительных талонов. 18 ноября 2004 г.
Верховная Рада приняла закон, запрещающий голосования по открепительным талонам, на следующий день Л. Кучма отказался подписать его. Представители оппозиции заявляли об известных им планах команды претендента от власти фальсифицировать выборы, обеспечив победу своему кандидату с разницей в 3–4 % голосов. 20 ноября коалиция «Сила народа» подала заявку на проведение на майдане Независимости в Киеве концерта и параллельного публичного подсчета голосов с 21 по 23 ноября. Киевский мэр обратился в суд с просьбой вынести решение об ограничении массовых акций в столице. Суд ответил отказом. На центральной площади столицы, напротив палаток, установленных ранее «Порой», была возведена концертная сцена, которой было суждено стать центром «оранжевой революции».
Оранжевая революция: хроника событий
21 ноября 2004 г. в 8.00 начался второй тур выборов. На избирательных участках Украины было зарегистрировано 37,6 млн избирателей, за ее пределами — 214, 3 тыс. На всех телеканалах начался избирательный марафон: сводки новостей из Центральной избирательной комиссии сменялись интервью с депутатами, политологами, политиками, общественными деятелями, интервью с улиц. Из регионов шли все более тревожные вести — о сотнях автобусов, набитых людьми с открепительными талонами, организованно перемещающимися от одного избирательного участка к другому, о десятках тысяч железнодорожных «туристов», прибывающих в города запада и центра Украины и прямо с поездов спешащих к избирательным урнам (потом выяснилось, что за вояж платили от 400 до 700 гривен), о нападениях на избирательные комиссии, где ожидалась победа В. Ющенко, о «вбрасывании» в эти урны заранее заготовленных «проголосовавших» бюллетеней целыми пачками, об исключении представителей оппозиции из состава комиссий и т. п. Ранним утром 22 ноября были оглашены результаты экзит-полов — по ним побеждал В. Ющенко. Впрочем, эти данные все более расходились с данными ЦИК. Тем временем к зданию администрации президента на ул. Банковой стягивались подразделения спецназа.
В 8.15 22 ноября В. Ющенко заявил о своей победе на выборах и о массовых фальсификациях, которые он охарактеризовал как государственный переворот. Он призвал своих сторонников в 9.00 выйти на майдан Независимости с акцией протеста. Организаторы акции рассчитывали максимум на 30 тыс. участников (такая цифра была обозначена в заявке в мэрию). К вечеру этого же дня на майдане Независимости, Крещатике и прилегающих улицах стояло, по заявлению оппозиции, не менее 200 тыс. человек.