Он остановился у Таниного дома. Подал условный сигнал. На балкон вышла Таня.
— Спустись, — сказал Рад. — Надо поговорить.
Девушка ничего не ответила. Вскоре она вышла из подъезда.
— Ты болен? — спросила она. — На тебе лица нет.
— Со мной всё в порядке. Идём пройдёмся.
— Мне некогда…
— Ненадолго. Знаешь, дом с башенкой сломали. Тебе башенки не жалко?
Таня пожала плечами. Некоторое время они шли молча. Когда же они дошли до крана с чугунной грушей, Рад спросил:
— Хочешь посмотреть на льва?
— Нет-нет, — торопливо сказала Таня, — я уже видела… в классе.
— Ты сможешь его погладить.
— Ты позвал меня, чтобы я погладила льва? — спросила Таня.
— Ты, конечно, можешь не гладить, — сказал Рад и некоторое время разглядывал носок своего ботинка. — Мы с Кингом попали в окружение, — вдруг сказал он.
— Как — в окружение?
— Сейчас Кинг в этом доме. Завтра дом начнут ломать. И больше у нас прибежища нет.
— Зачем ты связался с этим львом! — вдруг горячо заговорила Таня. — Что ты хочешь доказать людям?.. Хочешь прославиться? Попасть в историю? Я ничего не понимаю!
Рад посмотрел на Таню, словно пожалел её. Хотя в этом положении жалеть-то надо было его самого.
— Во-первых, я дружу с ним, Таня, — сказал Рад. — А когда дружат — не бросают. А людям я хочу доказать, что лев может быть добрым. С годами люди избавлялись от разных страхов. Я хочу избавить их ещё от одного страха.
— У тебя ничего не получится.
— Мне трудно, одному. У меня есть цирковые мальчики — отличные ребята. Но всё равно мало. Я хочу, чтобы ты помогла мне.
— Как это… помогла? — Таня с вызовом посмотрела на Рада. — Как?
— Ты не могла бы на время приютить льва?
— У себя дома?
— Ага.
— Ты что, смеёшься надо мной? Или у тебя что-нибудь не в порядке из-за этого льва?
Рад снова посмотрел на Таню с жалостью.
— У меня всё в порядке, Таня. Сейчас я провожу тебя домой. Потом вернусь в этот карточный домик. И мы поспим с Кингом вместе последнюю ночь. На полу.
— А что будет завтра? Завтра всё кончится. Ты знаешь, что милиция разыскивает льва?
— Знаю! Я всё знаю, Таня. Но я ещё поборюсь.
По переулку прошла весёлая компания ребят с гитарой. Они вызывающе громко пели песни, словно хотели поставить на ноги весь город.
Один из ребят оглянулся на Рада и Таню и крикнул:
— Пошли с нами!
И, не дождавшись ответа, компания свернула в другой переулок.
— Пойдём с ними! — вдруг предложила Таня.
Рад покачал головой.
— Он большой и грозный. Но он добрый и поэтому беспомощный. Он беспомощный в городе, царь зверей…
— Ты завтра придёшь в школу?
Рад пожал плечами.
— Жаль, что ты не со мной. Ладно, напишу письмо Деду, может быть, он поможет.