— У тебя есть дед?
— Есть один такой дедушка… Спокойной ночи, Таня.
Они стояли у Таниного дома.
Из-за угла снова вынырнула компания с гитарой. Они шумно прошли мимо. И когда они скрылись, Таня уже не стояла у подъезда. Рад медленно побрёл к домику, который до завтрашнего утра был дворцом царя зверей.
На полянке лесного кордона, на старом бревне, которое много лет служило скамьёй, собралась вся семья лесничего. Дед читал письмо от Рада. К ним подошёл Орлик, словно заинтересовался, о чём пишет Рад из города. И коза, привязанная за заднюю ногу, тоже уставилась на письмо своими жёлтыми любопытными глазами и терпеливо слушала.
— «Дорогие мои! Положение моё крайне трудное. Я вызволил Кинга из цирковой клетки. Но мы никак не можем найти с ним пристанище. Оказалось, что город совсем не приспособлен для львов. Это письмо я пишу в маленьком старом домишке, где мы с Кингом проводим последнюю ночь. Последнюю потому, что завтра дом будут ломать. И нам некуда будет деться. Дед, если ты мне настоящий друг, приезжай за нами. Забери нас с Кингом к себе на кордон. У тебя нам будет хорошо. А лев никого не обидит. Ребята его любят…»
Ромка в этом месте подскочил и закричал:
— Любим! Любим! Мы с ним играли!
— Со львом? — Мария поднялась с бревна и осуждающе посмотрела на Деда.
— Тут без тебя такие чудеса происходили! — пояснил Дед.
— Он что, приводил льва на кордон?
Дед встал и сказал:
— Сперва лев пришёл сам. И не тронул наших спящих детей… А мог бы тронуть.
— Не-не! — замахал руками Ромка. — Он добрый! Он — большая рыжая собака.
— Он добрый, — вставила словечко Ева. — Я кормила его мясом.
— Час от часу не легче! — Мария всплеснула руками. — Я думала, ты серьёзная девочка…
— Она серьёзная, — сказал Ромка. — Она стригла меня.
— Что нам делать с Радом? — спросил Дед. — Ведь парень попал в тяжёлое положение.
— Надо отобрать у него льва! — сказала Мария. — Это плохо кончится.
— Боюсь, что он с этим львом уже никогда не расстанется. Лев домашний. Кто-то по ту сторону границы приручил его. Наверное, нашёл кутёнком, выходил. Звери никогда не забывают добро.
В это время тихо заблеяла коза.
— Она тоже льва хочет, — сказал Ромка.
— Кстати, лев и её не тронул, — заметил лесничий. — Что нам делать?
— Поедем, поедем! — решительно сказал Ромка.
Мать посмотрела на него и ничего не сказала. Где-то далеко в чащобе послышался выстрел.
Они вышли из дома, который вот-вот должен был погибнуть, превратиться в груду развалин. Старый, облупившийся домик как бы съёжился в ожидании первого удара.
Рад огляделся. Над городом стояло бесцветное палящее солнце. Шли люди, с каким-то опасливым удивлением поглядывали на льва. Никто не останавливался. Никого не интересовала судьба ни старого дома, ни судьба льва, ни то, что творилось на душе у Рада.