Ольга Владимировна, накинув поверх ночной сорочки только кружевной пеньюар, спустилась в кухню и застала Надю Щукину за чтением.
Экономка тут же вскочила, оправляя аккуратный белый фартушек:
— Чего-то желаете?
— Я желала бы заснуть, но не получается. Все эти события… Нервы… Может, чего-нибудь выпить?
— От бессонницы рекомендуют теплое молоко с медом.
— Или почитать. Что это у тебя?
От плиты вкусно пахло мясным бульоном — Щукина варила на завтра говяжьи языки. В нескольких кастрюлях булькали разные соусы и прочие буржуйские вытребеньки. А на овальном пластиковом столе, стоявшим посредине, лежала раскрытая книжка. Пани Ольга взяла ее и повертела в руках. «Берестечко». Новая поэма современной, но еще в детстве надоевшей украинской поэтессы Лины Костенко. Госпожа Ярыжская восхищалась Коельо и Донцовой и пришла в изумление от того, что кто-то интересуется поэтами из школьной программы.
— Это коллега дала почитать, — пояснила Надя и усмехнулась: — Бывшая коллега. Налить молока?
— Угу. Налей и себе, посидим вдвоем. — Хозяйка впервые проявляла такой демократизм. Наверное, от испуга.
Щукина быстренько начала разогревать молоко. Ольга Владимировна села к столу.
— И о чем же там? У Лины Костенко?
— А, «Берестечко»… Очень грустно. Про Богдана Хмельницкого. Разбили его под Берестечком. Там битва была, возле этого городка, с поляками. А потом его печальные раздумья…
— Ну, печали у нас и без него хватает. Не нужны нам еще и их проблемы… Разбитых и опечаленных.
Надя подложила ей под чашку ручной вышивки салфетку, а свою поставила просто, прямо на стол.
Ярыжская взяла ложечку, зачерпнула из розетки меду. Промолвила в раздумье, пристально глядя в бельмо жалюзи на окне:
— И когда уже Кирилл возвратится?
Надя нервно дернула рукой, из-под чашки, которая при этом передвинулась немного по столешнице, выразительно скрипнуло.
— Ай! — Ярыжская подпрыгнула и отскочила от стола. — Ой! Ты слышала?!
Надя обмерла:
— Что такое?
— Чашка! Чашка! — застучали зубы госпожи Ольги. — Она скрипнула: «Скоро»!
Надя осторожно двинула чашку еще раз:
— Скри-ип…
При большом желании в этом звуке можно было услышать и «скоро»… При очень большом желании.
— В самом деле, неприятное скрипение. Я больше не буду…
— Ох, Надя, мне уже везде призраки мерещатся… Надо к невропатологу… Или к психотерапевту. — Пани Ольга снова села. — Чувствую себя такой нездоровой… Совершенно разбита, поверь…
— Еще бы! Такие события, Ольга Владимировна. Это не каждый мужчина выдержит…