В 1652—1656 годах русское правительство возводит укрепленную военную линию — Закамскую линию, чтобы прикрыть крестьянское население в междуречье Камы и Волги от набегов кочевников. Начиналась она у острожка Белый Яр на Волге и тянулась до города Мензелинска на реке Ик (левый приток Камы).
К концу XVII века крестьянские поселения перешагнули Закамскую линию и продвинулись дальше в глубь степи.
В XVII веке начинается также освоение и колонизация оренбургских степей жителями Самарского уезда и беглыми русскими крестьянами с Поволжья. В самом конце века в глубине оренбургских степей, в устье реки Сакмары, возникает «городок Сакмара». Его основателями были беглые крестьяне, старообрядцы. У нас нет пока данных ни о величине этого городка, ни о численности его населения. Известно лишь, что он был разрушен башкирами в начале XVIII века. Возможно, что наряду с этим городком по берегам Яика, ниже устья Сакмары, существовали и другие поселения беглых крестьян.
В XVII веке значительно возрастает за счет беглых Яицкое казачье войско. Около 1620 года яицкие казаки строят городок в устье реки Чагана, на месте современного Уральска. По преданию, они получают от Михаила или от Алексея Романовых «владенную грамоту» на реку Яик «с вершин и до устья, с речки и протоки, также, которые в те речки и протоки бегут воды и со всеми угодьями».
Основным хозяйственным занятием яицких казаков была рыбная ловля. Они промышляли также разбоем на Волге и на Каспийском море. В XVIII столетии в Яицкой городок через Самару шли большие обозы с хлебом и припасами. В обмен на хлеб обратно увозилась рыба, икра, рыбий клей.
В 1640 году в устье Яика крупный рыбопромышленник Гурий построил деревянный городок как базу для рыбных промыслов и вместе с тем укрепленный пункт для защиты от нападений кочевников и яицких казаков. Позже деревянные укрепления были заменены каменными, а городок получил название Гурьев.
Сакмарский казачий городок. В начале XVIII века территория Оренбуржья являлась далекой юго-восточной окраиной Русского дворянского государства. Бескрайние степные просторы еще полностью сохраняли свой девственный характер. В них обитало огромное количество пернатой дичи и разнообразных диких животных. Водились стада диких коз — сайгаков и косяки диких лошадей. В лесостепных районах обитали лоси, медведи, а по берегам рек и озер — кабаны, бобры и выдры.
Дикое поле, дикая степь становятся еще более известными, Правобережье Яика теперь именуется также Самарской стороной, то есть стороной, прилегающей к району города Самары. Левобережье называется Бухарской стороной, то есть стороной, обращенной к Бухаре.