Малочисленность населения, примитивный земледельческий инвентарь тормозили развитие земледелия. П. И. Рычков писал в 1767 году, что в Оренбургской губернии «из великого ее множества пахотных земель и сотая часть к пашне не употребляется»
В течение всего XVIII века в земледельческом производстве бытовали переложная и трехпольная системы. Главными орудиями обработки земли были соха с железными сошниками, косуля (несколько видоизмененная соха, у которой левый сошник имел «перо», то есть загнутый кверху край, служивший в качестве отреза), сабан (тяжелый деревянный плуг) и деревянная борона. Если в соху и косулю впрягалась одна лошадь, то в сабан запрягалось 4—6 лошадей, употреблялся он для распашки целины.
Из зерновых культур сеяли рожь, ярицу (яровую рожь), пшеницу яровую, пшеницу озимую (очень мало), овес, полбу, ячмень, горох, гречиху (немного), просо. Из технических культур — коноплю и меньше лен.
По данным П. И. Рычкова, урожай составлял сам-6—7, наилучший сам-10, просо же в урожайный год давало сам-60—70.
Из огородных культур крестьяне садили капусту, морковь, свеклу, огурцы, редьку, некоторые тыкву. В Каргалинской слободе, в некоторых крепостях — Чернореченской, Нижнеозерной, Рассыпной и других — сеяли арбузы, дыни. В конце XVIII века они вывозились на продажу в Оренбург.
Землю удобряли «толокой» — пастьбой скота на сжатых и убранных пашнях. Урожай жали серпами, молотили цепами или лошадьми. Широко были распространены овины для предварительной сушки снопов.
В XVIII веке видным земледельческим районом была северо-западная часть нынешней области (современные Бугурусланский и Абдулинский районы). Большим земледельческим центром была Каргалинская татарская слобода (современное село Каргала).
Видную роль в крестьянском хозяйстве занимало скотоводство. У казахов и башкир оно являлось главным хозяйственным занятием. Казахи вели кочевое скотоводство. Основными видами скота у них были лошади и овцы. Башкиры вели полукочевое хозяйство. С наступлением весны они покидали свои деревни и отправлялись со скотом на летние кочевья. У башкир было значительно больше рогатого скота, чем у казахов.
В XVIII веке появились первые сады у помещиков и представителей администрации в Оренбурге. Был посажен виноград, но, как указывает П. И. Рычков, «успеху не последовало... за студеными погодами и заморозками».
В XVIII веке Урал становится основным центром металлургии и металлообрабатывающей промышленности России. В Оренбургской губернии, начиная с 40-х годов XVIII века, основывается ряд медеплавильных и железоделательных заводов. Уже в 1760 году здесь, по данным П. И. Рычкова, имелось 15 медеплавильных и 13 железоделательных заводов. Размещались они на территории теперешней Башкирской АССР. Все горнозаводские предприятия принадлежали частным лицам — купцам и дворянам. Заводчики основывали свои предприятия на башкирских землях, приобретенных за бесценок, путем обмана населения и подкупов зажиточной старшинской верхушки.