На территории нынешней Оренбургской области в XVIII веке широко производилась добыча медной руды и соли. Многочисленные медные рудники располагались между Уралом и Сакмарой и по их притокам.
Добыча руды производилась открытым и шахтным способами. Работы велись вручную. Для откачки воды из шахт, подъема породы и руды употреблялись деревянные приспособления. С места добычи руда отвозилась в зимнее время на подводах на заводы. Следы старинной рудной дороги с каргалинских медных рудников видны до сих пор в окрестностях села Каргалы и известны среди местных старожилов под именем «Бакыр юлэ», то есть «Медная дорога».
Работа производилась крепостными крестьянами заводчиков или вольнонаемными людьми. В 1766 году на каргалинских рудниках горнозаводчика Твердышева вольнонаемным рабочим за день, или урок, платили по 8 копеек. Рабочий день длился 13 часов, «не включая в число оных обедов и завтраков».
Другим добывающим предприятием на территории области в XVIII веке была Илецкая Защита, место добычи соли. Соляные богатства этого района были известны давно. Долгое время они разрабатывались местными жителями. В 1744 и 1745 годах оренбургская администрация организовала первые исследования соляных богатств. В 1753 году разработка соли перешла в руки казны. Свободная добыча ее населением края была запрещена. В целях «приращения доходов» вводилась казенная продажа соли по 35 копеек за пуд. В Оренбурге учреждалось Соляное комиссарство, позже именовавшееся Соляным правлением.
В том же году предприимчивый казачий сотник Алексей Углицкий взял подряд на добычу и доставку соли в Оренбург сроком на 4 года по цене 6 копеек за пуд. Летом 1754 года он построил при месте добычи соли небольшое укрепление — Илецкую Защиту. В нем была расквартирована рота Алексеевского пехотного полка. Это укрепление и положило начало современному городу Соль-Илецку.
Соль добывалась открытым способом, трудом ссыльных и каторжников. Лишь в 1770 году начальник Оренбургского соляного появления П. И. Рычков заложил первую штольню. П. И. Рычков так описывает добычу соли:
«Работные люди вырубают соль топорами, у коих длинные топорища. Сперва прорубают они борозды глубиной в пять четвертей, а шириной вершка в три, так, чтобы одна борозда от другой расстоянием была на аршин. Таким образом приготовя несколько борозд, совокупляясь в одно место человек по 20 и по 30, сбивают соль с самой подошвы барсом (особым бревном. — С. П.), ударяя им по нескольку раз в косяк. А как косяк даст трещину, то отделяют его от подошвы соляной, запущая в него большие рычаги, коими поднявши его отваливают в сторону. В таком косяке случается пуд по 300 и более, которой для тягости его разбивают они в мелкие штуки и выносят носилками к весам, на которых вывеся соль те ж работники относят в магазин».