– Никогда не выберемся отсюда. Сколько у нас осталось бензина?
– Вполне достаточно, чтобы доехать до Красного моря, – рассмеялась Миранда. – Я же говорила тебе, что когда еду в пустыню, то запасаюсь всем необходимым.
– Когда наш колодец пересыхает, мне требуется два дня, чтобы перегнать стадо через эту равнину к другому водопою в Эми–Хазааль… – прокомментировал «беллах», – а мы уже проехали больше половины.
– Хочешь сказать, что часто ходишь через этот ад? – удивился Давид.
– Три–четыре раза в год, – ответил африканец. –Здесь не так уж и плохо. Плохо становится, когда и Эми–Хазааль пересыхает тоже…
– И что тогда происходит?
«Беллах» махнул рукой, словно хотел отогнать тяжелые воспоминания.
– Страшно. Очень страшно, – пробормотал он. – Дни напролет без капли воды, рот пересыхает и становится как песок, здесь тоже сухо, – он красноречиво постучал пальцем по голове. – Животные умирают, а хозяин начинает сердиться. Сорок дней требуется, чтобы дойти до озера Чад и переждать там засуху.
– Сорок дней!
Давид не смог сдержать возглас удивления, хотя Надия и рассказывала ему о жизни «людей, идущих за облаком».
– Они всегда следуют за облаками и все их существование – это постоянное ожидание, что однажды, в каком–нибудь месте, неважно как далеко оно расположено, пройдет дождь и тогда можно будет высадить семена, дождаться урожая, а урожаи здесь бывают особенно обильными.
– Обильными?
– Да, обильными, – повторила она. – Была бы вода и Сахара превратилась бы в цветущий сад. Земля здесь необыкновенно плодородная, за исключением мест, где лежит песок, но площадь таких территорий незначительная. Существуют реки из песка, как в других местах реки, несущие воду, и хорошо известно их состояние, их длина, ширина и их цикличность. А потому, очень часто можно встретить в пустыне целые семьи, кочующие по равнинам и высматривающие тяжелые, грозовые тучи, что готовы выплеснуть на землю долгожданный дождь.
Они идут за такой тучей в течение многих дней и недель, пока не потеряют ее из виду, когда ночью, в кромешной тьме, ветер не унесет ее куда–нибудь за горизонт.
«Люди, идущие за облаками» считают эту землю своей, считают, что вот это – под ногами, принадлежит им, и они никогда не променяют ее ни на что другое, даже если им предложат место в Раю. Им достаточно было бы совершить переход на юг, и они попали бы в бесконечные степи, где на зеленых лугах пасутся стада антилоп и зебр, а еще дальше начинаются влажные леса, но они предпочитают оставаться здесь, в этом мире песка и жажды.
– Почему?
В ответ она лишь улыбнулась.