Оуэн не стал мешкать и поспешил отпереть люк, потом приставил к нему стремянку и поднялся на несколько ступенек.
– Эй, Кэсси, ты тут?
Сверху послышалась какая-то возня, скрипнула половица, потом в отверстии чердачного люка показались две маленьких руки. Еще мгновение, и я увидела перед собой прелестное, улыбающееся личико, обрамленное длинными золотистыми локонами. Кэсси!
– Здрасте, мистер Торрес.
От радости и облегчения мои колени подогнулись, и я едва не плюхнулась на пол там, где стояла.
– Что ты там делаешь, золотко мое?
– Смотрю фотографии. Здесь очень много альбомов со старыми снимками. На них есть и твоя мама, и даже ты сама, когда ты была совсем маленькой. Знаешь, твоя мама была очень красивая!
Я провела рукой по волосам.
– Да, она была очень красивая.
– Поднимайся сюда, посмотрим вместе. – Кэсси махнула мне рукой и снова исчезла в люке. Потолок заскрипел под ее быстрыми шагами, и я осознала, что уже слышала этот звук, когда искала ее по всему дому.
Отстранив Оуэна, я поднялась на первую ступеньку складной лестницы, потом обернулась и посмотрела на него.
– Полезай. – Он кивнул. – А я пока проведаю тетю Мэри.
– Спасибо.
Оуэн поцеловал меня в лоб. Я сунула ему в руки Банни и полезла по лестнице. Мой спасательный жилет, разумеется, зацепился за край чердачного люка, я резко отклонилась назад и едва не свалилась вниз, но все обошлось. Через минуту я была уже на чердаке. Согнувшись в три погибели, чтобы не набить шишку о низкие стропила, я пробралась по узкому проходу между какими-то коробками и старой мебелью. Воздух на чердаке пропах пылью, нафталином и старыми газетами, и я несколько раз едва удержалась, чтобы не чихнуть.
Кэсси, скрестив ноги, сидела на полу возле слухового окна в дальнем конце чердака. Кто-то, должно быть, бабушка, протер оконное стекло от грязи, так что в него просачивалось достаточно света, чтобы можно было рассмотреть фотографии.
Я села на пол рядом с дочерью.
Мне очень хотелось прикоснуться к ней, чтобы окончательно убедиться – Кэсси действительно жива и здорова, но я ограничилась тем, что поправила свесившиеся ей на лицо волосы.
– Ну что ты тут нашла? – спросила я.
– Смотри, вот на этих фотографиях – ты и твоя мама. Вы здесь гуляете в каком-то парке. – Кэсси развернула альбом так, чтобы мне было виднее.
Я всмотрелась в старое, выцветшее фото. На снимке мне было не больше пяти. Размахивая руками, я бежала за мамой по заросшему цветами лугу.
Я помнила этот день. Летнее солнце не жгло, а ласкало, воздух был насыщен гудением пчел и ароматами сотен и тысяч полевых цветов. Снимок был сделан сзади: мы с мамой как будто убегали от фотографа – моего отца, и светлые платиновые волосы струились по нашим спинам.