Королевство Швеция. Охус
29–30.09.2067
В вотчине Ульфа из Кристианстада, верного сторонника шведского короля Никласа, всё начиналось как обычно. Суда торгового каравана заняли места возле причалов, нас встретили, и я, нагрузившись подарками, в сопровождении лучших воинов и дипломатов отправился в замок ярла. В этот раз официальную часть не затягивали, и мы с Ульфом, оставив наших приближённых обсуждать дела, удалились в его кабинет, который находился в отдельном донжоне.
Личные покои ярла были обставлены своеобразно. На стенах – боевое холодное оружие, в основном топоры и мечи. В углу – пирамида с автоматами и винтовками, а под ними резные ящики с гранатами, боезапасом, сигнальными ракетами, дымовыми шашками и противогазами. На полу – ковры с длинным ворсом. Возле окна – тяжёлый дубовый стол и кресло, за которым стояли массивный стальной сейф, пара сундуков и небольшая полка с книгами. А в центре помещения – продолговатый стол и четыре кресла. Вот за него мы и сели. Расположились один напротив другого, а поскольку ярл превосходно говорил по-русски, переводчик нам не нужен, и Ульф сразу задал дежурные вопросы:
– Как поживаешь, Александр? Всё ли хорошо в твоём владении и вашем государстве? Как тебя встретили в Гатчине и Калининграде? Что по торговле?
Окинув взглядом бородатого викинга в тёмно-сером горном камуфляже, я невольно скопировал его степенную речь и ответил:
– Поживаю неплохо, Ульф. Вторая жена подарила сына. Нападения дикарей отбил. В русских прибалтийских анклавах меня встретили добром. Торговали хорошо, домой возвращаемся с прибытком. А как у вас обстоят дела?
Он слегка приподнял ладони:
– Слава богам, времени даром не теряли. Король Никлас сейчас далеко, покоряет земли непокорных ярлов. За последние три месяца подмял под себя Авесту, Бурленге, Фалун, Ретвик, Сёдерхамн и Юсдаль. Это на севере, за Упсалой. Хозяева этих земель имели перед короной провинности или погибли в Англии, вот король и взял их под свою руку, остатки дружин присоединил к войску и убавил налоговое бремя для бондов. Жрецы его поддержали. Поэтому серьёзных бунтов не было. А у меня всё скромнее: прибавил к собственному владению несколько деревень возле Карлскруны, летом проводил раскопки на развалинах Гётеборга и посылал два драккара на разведку за полярный круг.
– И как далеко драккары зашли?
– Добрались до Лофотенских островов. Дальше не пошли, не рискнули.