Выслушав ярла, я в очередной раз с ним согласился. Хотя такой расклад меня не обрадовал. Объясню почему. Когда ты платишь за товар, в данном случае за людей, определённую сумму, всё решается сразу. И никто никому не обязан. А если получаешь подарок, приходится делать ответный. Как ни крути, пленники всё равно достанутся не бесплатно, а мне придётся ломать голову, что дать Ульфу. Хотя чего думать? Три автомата и пять ящиков водки. Этого более чем достаточно.
Спустились в подвал. Пленники, все семнадцать человек, лежали на куче соломы в центре холодного помещения. Одеты в рванину. Многие избиты. Заметно, что скандинавы с ними не церемонились.
– Кто старший? – громко спросил я, и мой голос прокатился по помещению.
Пленники зашевелились, и из груды тел выползло одно. Оно приподнялось, и, присмотревшись, я увидел перед собой средних лет бородатого брюнета в рваной фланелевой робе матроса.
– Сергей Петрович Калюжный, – представился он, и я отметил, что у него не хватает половины зубов.
– Звание?
– У нас нет званий.
– Должность?
– Старший помощник разведывательного корабля «Юрий Иванов».
– Кто я, знаете?
– Нам говорили, что мы теперь принадлежим какому-то графу Мечникову.
– Верно. Я Александр Мечников, кубанский колонист на испанских берегах. Следуйте на выход, вас встретят мои люди. Не делайте глупостей, и всё будет хорошо. Помоетесь, получите пищу и одежду. Поговорим вечером. У меня к вам, старпом, много вопросов.
Я хотел повернуться к выходу, но Калюжный сказал:
– Господин граф, у нас половина неходячих. Надо бы вынести.
– В чём проблема?
Калюжный опасливо покосился на ярла и опустил голову, а Ульф процедил сквозь зубы:
– Забыл упомянуть. Они пытались сбежать. Естественно, были пойманы, и им подрезали сухожилия.
«Сука ты, Ульф, – подумал я, глядя на ярла. – Другом меня называл, а сам порченый товар, покалеченных пленников по цене здоровых рабов хотел подсунуть. Теперь-то понятно, почему ты решил пленников подарить. Ладно, я всё запомню, и никакого ответного подарка ты не дождёшься. Да и вообще, чем больше на тебя смотрю, тем чаще ловлю себя на мысли, что дел с тобой иметь не надо. Вот только жаль, что никого другого нет. Впрочем, посмотрим, всё ещё может измениться».
– Вам помогут добраться до кораблей, – бросил я Калюжному и покосился на Тарантула, бойца из разведки, который занял должность покойного Мустафы: – Распорядись.
Телохранитель кивнул, и я покинул подвалы.
Ульф собирался сопроводить меня на ярмарку, но возле ворот его отвлёк кто-то из советников. Я плохо понимал шведский, однако, судя по всему, получено срочное послание от короля. Поэтому ярл задержался в замке. Ну а мне только это и нужно. Одному по ярмарке бродить проще и спокойнее. Рядом, конечно, Лихой и охрана, но это привычный фон, на который со временем внимания уже не обращаешь.