– Я понимаю.
– Сейчас многое изменилось, и отношение к тебе поменялось.
– В лучшую сторону? – усмехнулся я.
– Да, – кивнул жрец и огладил седую бороду.
– Ну и что тебе нужно, жрец?
– Наши воины в твоих владениях. Им необходимы духовные наставники, и мы, совет жрецов, приняли решение, что должны послать к ним нескольких братьев.
«Какие там духовные наставники? – подумал я. – Шпионов ты ко мне собираешься приставить, жрец. Самых настоящих шпионов».
Вслух я это не сказал, сделал вид, что размышляю, потянул время, помолчал и потом продолжил беседу:
– Я не против. Но с одним условием.
– С каким?
– Они пойдут как воины-наёмники и подпишут договор.
– Мы согласны.
– Значит, договорились.
Жрец ушёл, Эрик последовал за ним, а я посмотрел на Серого:
– Надо сделать так, чтобы жрецы оказались отдельно, где-нибудь в отдалённом форте среди дикарей. Напомнишь, когда вернёмся в Передовой.
– Понял. – И Серый снова занялся будущими наёмниками.
Я продолжил путешествие по ярмарке. Приценился к мечам и топорам в оружейной секции. Поел пирожков в продовольственной. Поглазел на выступление местных шутов, акробатов и скоморохов. Послушал песни слепого бродяги и кинул ему серебряную монету. В постоянном движении скоротал время. Наступил вечер, а Ульф так и не появился.
«Ну и чёрт с тобой», – подумал я, посмотрев в сторону замка, и вернулся на фрегат.
Пока я отсутствовал, помощники занимались бизнесом. Рабов купили: сто семнадцать мужчин, пятьдесят пять женщин и четыре десятка подростков. Наёмников навербовали: сто сорок пять воинов и шесть жрецов. Предназначенные для короля и ярла товары выгрузили, а то, что причитается нам, начали грузить. Темп хороший, судовые краны в порядке. Так что после полуночи можно отчаливать, а к утру начать прохождение проливов.
Выслушав доклады Скокова и приказчиков, которые вели торговлю, я собрался поговорить с Калюжным и задать вопросы о делах северных территорий. Однако всё же появился Ульф, и он был крайне встревожен. Ярл потребовал немедленной встречи, и я его принял в своей каюте.
– Беда, Александр! – выдохнул он.
– Что случилось? – насторожился я.
– Король тяжело ранен и, наверное, вскоре умрёт, если уже не умер. Остановился в одной деревеньке, и ему подложили девку, а она, мерзавка, пырнула его отравленным кинжалом.
У меня от сердца отлегло. Я-то думал, действительно что-то страшное случилось. А тут проблема, но не моя. И возможно, без поддержки Никласа ярл Ульф станет гораздо спокойней и сговорчивей. Мне это на руку. Вожди, как встарь, начнут делить власть, а я в стороне.