Посреди комнаты на ковре восседало...
Черты лица разглядеть было невозможно - вместо них зиял разверстый в крике рот. Но материнское сердце не проведешь - этот вулкан в миниатюре я узнала сразу же.
- А вот и мы! - набрав побольше воздуха, выкрикнула Эвелина. Посмотрите только, как мы выросли!
- Какого дьявола! - выпалил Эмерсон. - Что это с ним?
Услышав новый голос - как это ему удалось, по сей день остается загадкой, - младенец захлопнул рот. От внезапно наступившей тишины у меня зазвенело в ушах.
- Да ничего особенного, - хладнокровно отозвалась Эвелина. - У нас режутся зубки, вот мы и капризничаем.
- Каприз... - ошарашенно начал было Эмерсон и умолк на полуслове.
Не дрогнув под испытующим взглядом круглых синих глаз, я отважно шагнула через порог. Насколько мне известно, младенцы в основном состоят из припухлостей и ямочек, но создание, восседавшее на ковре, состояло по большей части из углов. Подбородок выступал вперед с решительностью, которую не в силах была смягчить даже детская пухлощекость. Глаза, вместо того чтобы светиться невинной прозрачной голубизной, как у всех нормальных детей, сияли густо-синими сапфирами и рассматривали меня задумчиво и пытливо.
Эмерсон бочком начал приближаться к младенцу, словно перед нами было не человеческое дитя, а голодный тигр. Синий взгляд неожиданно метнулся в его сторону. Эмерсон окаменел. Подождав с полминуты, вдруг рухнул на колени и расплылся в идиотской улыбке.
- Бубуська моя, - засюсюкал он. - Сынулечка, иди на ручки к своему папулечке...
- Ради бога, Эмерсон! - не выдержала я. - Что ты несешь?!
Синие глаза вновь переместились на меня. "Так, с этим все ясно. А ты что скажешь?" Готова поклясться, именно эта мысль светилась в немигающем взгляде.
- Я - твоя мама, Уолтер, - отчетливо выговаривая каждое слово, произнесла я. - Ма-ма. Скажи "мама". Еще не умеешь?
Без единого звука существо повалилось набок. Эмерсон издал тревожный вопль, но беспокойство оказалось напрасным: миг спустя младенец проворно встал на четвереньки и с немыслимой скоростью двинулся ко мне. У самых туфель затормозил, шлепнулся на мягкое место и воздел ручки.
- Мама! - Улыбка обнаружила очаровательные ямочки на щеках и три крохотных зуба в пухлом ротике. - Мама, оп! Оп, оп, оп, ОП! - по возрастающей.
От последнего "ОП" в детской зазвенели стекла. Я поспешно подхватила громогласное создание и невольно ахнула от его вполне ощутимого веса. Короткие ручонки обвились вокруг моей шеи, дитя ткнулось мне в плечо.
- Мама! - сказало оно почти тихо.
По какой-то непонятной причине (наверное, младенец слишком сильно сдавил мою шею) у меня перехватило горло.