Когда после двух бокалов красного вина обстановка за столом стала менее напряженной, я перешла в наступление.
— Я слышала, мэйс, вы дружили с бедняжкой Лин, — сказала я, отставив недопитый бокал. — Сочувствую вашей потере.
Тонкие губы девушки иронично скривились:
— Вряд ли это можно назвать дружбой, миледи. Она мне не ровня, но мы были полезны друг другу. Здесь никто не любил Лин, кроме ее наставника, покойного графа Армита Орияра. С ее характером Лин было трудно симпатизировать. Но должна сказать, ее смерть в ночь вашего появления в Орияр-Дерте все сочли плохим знаком.
— Почему?
— Смерть сама по себе плохой знак. А начинать с нее новую жизнь…
Мне почудилось, или Тиа намекнула на катастрофу трехлетней давности, унесшую семью Тиррины? Не я ли говорила слугам, что Небеса даровали мне новую жизнь?
— А еще говорят, что первым делом, воспользовавшись отсутствием жениха, вы уничтожили соперницу.
Что ж, к темной славе Тиррины Барренс молва прибавила еще одно злодейство.
— И кто же говорит?
— Слуги, — пожала плечиком нахальная девица и безмятежно улыбнулась.
— Непростительная ошибка. — Я выдала еще более лучезарную улыбку.
— Что, простите? — вопросительно изогнулась прекрасная смоляная бровь девушки.
— Считать, что безродная девка может быть соперницей графини Барренс.
И я все-таки ее пробила! Бледнеть девушке было некуда, поэтому Тиа слегка порозовела, длинные загнутые ресницы дрогнули. Она дала задний ход:
— Я не хотела вас оскорбить, миледи!
Именно этим она и занималась все время.
— Разумеется, — с усмешкой кивнула я. Перевела взгляд на ее отца, ковырявшего вилкой омлет. Архивариус делал вид, что погрузился в какие-то свои размышления и не слышит наш разговор. Впрочем, может, так и было. — Вы просто передали слова неких слуг.
— Так и есть. — К собеседнице неправдоподобно быстро вернулось самообладание.
— В таком случае пойдем дальше. Поведай мне, Тиа, какие девушки претендовали на внимание лорда Орияра, до того как попали под проклятие сомнамбул?
— Это мне неизвестно, — слишком поспешно отозвалась магичка. — Я почти все свое время посвящаю либо помощи отцу по классификации документов, либо оранжерее, где меня никто не может заменить. Поэтому мне не до сплетен.
— Тогда тем более удивительно, — сказала я, намазывая булочку джемом, — как быстро ты их собрала сегодня, суток не прошло.
Есть! Еще одна брешь. На этот раз порозовел даже кончик аккуратного носика брюнетки.
— Не до сплетен, — со вздохом повторила магичка, — но я слышала, что горничная Ави Стрей несколько раз выходила из покоев лорда Дэйтара Орияра ранним утром. Лин очень переживала и злилась. Но Стрей была второй уснувшей. Первой пострадала Виветан, бывшая фрейлина королевы. Ей было всего семнадцать, ее сослали из Верхнего мира за какое-то преступление, но она и трех суток не прожила спокойно в Орияр-Дерте.