, как вы это называете. Даже будучи уродкой, ты не ощущала жизнь так остро. Даже волк, хватающий добычу, не настолько жив. Я говорю о таком ощущении, какого не испытывали даже древние воины ржавники, убивая друг друга за клочок пустыни, богатой нефтью. Твои чувства будут острее, твое тело станет более проворным и ловким, чем у любого атлета в истории, твои мышцы станут крепче, чем у кого-либо из людей в мире.
Неприятный резкий голос чрезвычайницы замолк, и Тэлли вдруг с удивительной отчетливостью услышала звуки ночи – звон кристалликов инея, падающих на промерзшую землю, потрескивание деревьев на ветру. Доносились и голоса с вечеринки. «Кримы» громко говорили о происшествии на аэрокатке, до крика спорили, кто выше подпрыгнул в спасательной куртке, ударившись о землю, а кто сильней ушибся. От слов Кейбл мир сделался острым, как осколок разбитого кристалла.
– Тебе бы понравилось видеть мир таким, каким его вижу я, Тэлли.
– Вы мне работу предлагаете? Предлагаете стать чрезвычайницей?
– Не работу, нет. Абсолютно новое существование. – Доктор Кейбл старательно выговаривала каждое слово. – Ты могла бы быть одной из нас, Тэлли.
Тэлли тяжело дышала, ее сердце билось так сильно, что пульс она ощущала всем телом. Словно сама мысль о такой возможности уже что-то изменяла в ней. Тэлли недобро усмехнулась.
– Полагаете, я стану на вас работать?
– Подумай. Какой у тебя выбор, Тэлли? Тратить жизнь на поиск дешевых развлечений и лишь изредка, на краткие мгновения по-настоящему пробуждаться? И ни разу не испытать подлинной ясности сознания. Но из тебя получилась бы отличная чрезвычайница. Ты произвела на меня сильное впечатление, в одиночку добравшись до Дыма, и я всегда возлагала на тебя надежды. Но теперь, когда я увидела, сколько хитроумия сохранилось в тебе после Операции Красоты… – Доктор Кейбл покачала головой. – Я понимаю, что ты такова от природы. Присоединяйся к нам.
Тэлли пробрала дрожь. Она наконец начала что-то понимать.
– Скажите мне одну вещь. А какой вы были до первой операции?
– Особенной, Тэлли. – Кейбл снова сухо и коротко рассмеялась. – Ты ведь уже знаешь ответ, правда?
– Вы были ловкачкой.
Кейбл кивнула.
– Такой же, как ты. Мы все такими были. Мы летали на руины, мы пытались убежать дальше, нас приходилось возвращать. Вот почему мы позволяем уродцам забавляться – чтобы увидеть, кто из них самый умный, кто всеми силами ищет, как выбраться из клетки на волю. Вот к чему все твои бунтарские выходки, Тэлли, – чтобы стать агентом Комиссии по чрезвычайным обстоятельствам.
Тэлли зажмурилась. Она понимала, что эта женщина говорит правду. Она помнила, как была уродкой, как легко ей было обманывать майндеры в интернате, как не только она, но и все остальные обнаруживали, что нарушать правила совсем не трудно. Она сделала глубокий вдох.