Промокшая до нитки, тяжело дыша, Тэлли гадала, каково это быть чрезвычайницей: чувства обострены до предела, каждое мгновение жизни полно напряжения, тело – безукоризненно отлаженная машина. Она вспомнила, как Мэдди и Эз говорили о том, что у чрезвычайников микротравм мозга нет – они вылечены.
Безусловно, за те преимущества, которые давала жизнь агента, ему приходилось платить такой малостью, как новое лицо с волчьим оскалом зубов и холодными тусклыми глазами, пугавшими всех, кто бы ни встретился на его пути. Но внешность, словно взятая из фильмов ужасов, сама по себе не шла ни в какое сравнение с необходимостью работать на Комиссию по чрезвычайным обстоятельствам – выслеживать беглых уродцев и беспощадно расправляться со всеми, кто угрожает безопасности города.
А вдруг операция, превращающая людей в чрезвычайников, тоже каким-то образом меняет сознание – например, делает тебя из пустоголового стопроцентно послушным? При такой потрясающей физической силе и быстроте можно без проблем убежать из города, но что если при проведении Операции Чрезвычайности в тебя вживляют нечто вроде интерфейсного браслета – нечто такое, что постоянно извещает о твоем местонахождении?
Холодные брызги ударили в лицо Тэлли, и она очнулась от раздумий. Поднявшись выше, она перелетела через пешеходный мост и сверху вниз посмотрела на Зейна. Тот обескураженно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, куда она подевалась.
Тэлли опустилась к воде чуть впереди Зейна, и ее скайборд ударил по реке со звуком пощечины. Фонтаном взлетели брызги, и она тут же поняла, что перебрала со скоростью. Вода показалась ей жесткой, как бетон, подошвы скользнули по поверхности скайборда…
Падение длилось пару мгновений, а потом магнитные напульсники грубо рванули ее вверх, завертели и остановили.
Подвешенная на напульсниках, Тэлли оказалась по пояс в ледяной воде. А она думала, что сильнее промокнуть невозможно… Оставалось только злорадно констатировать, что в результате ее атаки Зейн тоже искупался.
– Очень умно, Худышка, ничего не скажешь! – прокричал он, забравшись на скайборд.
Тэлли так тяжело дышала, что даже не смогла ему ответить, только легла животом на свою доску и расхохоталась. А потом они без слов поднялись в воздух и, постепенно приходя в себя, повернули к берегу.
Над землей, пусть и мокрой, они немного согрелись, но сердце Тэлли все равно еще билось слишком часто.
– Как красиво! – вырвалось у нее, когда она обвела взглядом водный простор, взбаламученный дождем.
Она попыталась представить, каково бы ей жилось среди дикой природы вместе с Зейном, каково было бы испытывать такие же ощущения каждый день вдалеке от отупляющих ограничений города.