– Ну, тогда мы можем обогнуть континент вдоль северного побережья, – предложил Джим.
– И увидеть Пустынные земли! – с энтузиазмом воскликнул профессор. – Как много открытий ждут своего часа на этих заброшенных просторах!
– Давайте сначала доберёмся до города Скалистого, – Андреас отложил дискуссию. – О маршруте поговорим, когда будем на яхте.
– Да, сегодня нам ещё нужно перевалить вон через ту гряду, – МакЛеллан взглянул на цепочку сравнительно невысоких холмов, окрашенных расстоянием в синеватый оттенок. К ним вела обрамлённая соснами и кустарником дорога.
Они поднялись, завершая короткую передышку, подтянули лямки рюкзаков и пошли в ту сторону.
– Что ты знаешь о востоке? – Линетта спросила у Андреаса.
– Мне доводилось бывать на Срединном озере, – ответил он, шагая рядом с ней, – вокруг него есть вересковые поля и обширные пастбища за Великим лесом...
– Великим лесом?
– Он очень большой, ты увидишь его начало на другом берегу Северной реки.
– Значит, там мы и спрячемся, – она сделала вывод, – если по какой-либо причине придётся идти на восток по суше.
– Думаю, что смогу найти дорогу к Озёрному городу откуда угодно, – кивнул Андреас, – кроме того, он соединён с морем судоходным каналом.
День клонился к закату, когда они разглядели ещё одну башню на берегу реки. Сверкая на поверхности воды, янтарно-золотой закат мягко освещал крепость, стены вокруг города с остроконечными крышами зданий и яхту у причала. Жёлтый свет лился из иллюминаторов корабля.
Дорога повела друзей вниз. Стоявший на вахте Серый рыцарь заметил их и приветственно помахал рукой. Они устало подошли к яхте.
– Ужин, чай, перина, – мечтательно произнёс Джим, предвкушая отдых.
6.
Линетта вышла на палубу и увидела Андреаса, стоявшего на носу корабля и рассматривавшего горы, с которых они накануне вечером спустились. Джим и Айвэн возились с такелажем, а МакЛеллан помогал им вязать узлы. Порывы ветра рвали утренний туман. Рыбаки в тёмных плащах с капюшонами плавали по реке на маленьких лодках и вытаскивали из воды сети. В предрассветной тишине отчётливо слышался плеск вёсел.
– Доброе утро! – Андреас повернулся к Линетте.
– А где Серые рыцари? – спросила она.
– В городе. Местный губернатор хочет их нанять в охрану, – он снова пристально всмотрелся в рощу у подножия горы.
– Что-то не так?
– Птицы не поют! Их, должно быть, кто-то распугал... Но, наверное, я стал слишком уж мнительным.
– Ладно, почему бы нам не купить немного рыбки на завтрак, – она сошла на берег, и он последовал за ней.
Они неторопливо прогулялись вдоль городской пристани, мимо дюжины пришвартованных лодок, затем дальше, к одному из рыбаков, который как раз возвращался с середины реки.