— Во-первых, ты тоже знаком с Александром Носковым, — нарочито спокойно отметила я. — А во-вторых… Да, я читала заметку в «Обозревателе Джи». Мол, на поверхности Гирамы было замечено искусственное освещение. Но при чем тут Искоренители?
— Я думаю, это все как-то связано, — заявил предок. — В Содружестве чуть ли не гражданская война, Ана-Баал героически спасает положение, но при этом вина за все это лежит на его младшей дочери, а тут еще ареал забытой планетки становится доступным в Игре и… бац! Страшная зараза распространяется по Содружеству, причем источником является Джи, а пираты становятся свидетелями дуэли заброшенного альдноанского корабля и гостя из Темных Врат. И именно недалеко от Гирамы.
— Я бы на твоем месте не очень-то доверяла пиратам… — заметила я, но Ала’Кан поморщился.
— Если бы все пираты были тупицами, этот вид подпольного бизнеса не процветал на окраинах Содружества, — насмешливо парировал пращур. — Даже самый захудалый пиратишко разбирается в звездных кораблях, д’и’Арна, профессия, так сказать, обязывает. А некоторые и с техникой тлоннов знакомы, особенно ветераны битвы в Поясе Каламуса.
— Среди этих бандитов есть и такие? — недоверчиво уточнила я. Поверить не могу, ведь те, кто защищал Пояс — герои. По крайней мере, так нам твердили в школе и в академии.
— Ты еще так молода, д’и’Арна, — грустно проговорил Ала’Кан. — Повторюсь вновь: не недооценивай пиратов. Так вот, кое-кто из них признал дредноут Искоренителей. Я полагаю, последние активизировались не просто так.
— К чему ты клонишь? — напрямую спросила я.
— Правильный вопрос, — одобрительно кивнул Темный. — Я хочу, чтобы ты возглавила экспедицию на Гираму.
— Но клан Тен’Ар уже высаживался в ареале этой планеты! — я не выдержала и повысила голос. — И что в итоге? Ни одного живого игрока, одни зараженные неписи!
— И пятьдесят бравых бойцов с Сол-3, - улыбаясь, договорил за меня Ала’Кан. — Теперь они, правда, не играют, а еще, говорят, не ходят… Зато выскочки Тен’Ар уцелели и даже ни капельки не пострадали.
— Ты хочешь, чтобы я рисковала собой? — зло уточнила я. — Не просто же так в разговоре всплыли земляне!
— Мы должны выяснить, что там происходит, д’и’Арна, — мягко проговорил Темный. — Наш клан приближен к императорскому дому, но это словно насмешка над нашим былым могуществом. Тебе ведь не нужно напоминать, кто стоял у истоков империи?
Разумеется, подумала я. Семью Шак’ар отстранили от власти путем бескровного переворота несколько тысячелетий назад. И одним из подарков нового императора стал особый статус потомков прежнего… Да, мы вторые после главы всех риккини, но как же, оказывается, неприятно быть всего на шаг позади!