— Ах, шутка! — она вздохнула, на сей раз с облегчением, — вы пошутили, что являетесь ученицей мага?
— Нет, я на самом деле ученица мага. Я пошутила, что наложу на вас заклятие.
Видимо, Ферлинда все никак не могла решить, что же ей делать: упасть в обморок или убежать сломя голову.
— Ох, простите, — пролепетала она, — я так неучтиво с вами разговаривала, мисс Кеасс. Мне так жаль.
Эйлар слушала ее жалкие оправдания и думала, что на дружбу со слабым полом ей не везет. До сих пор ей удалось обзавестись только одной подругой — Джоселин. И то, иногда она сомневалась в том, что это дружба. Скорее, покровительство со стороны Джоселин и сотрудничество во взаимовыгодном деле.
— Эйлар, — прозвучал знакомый голос над ухом.
Она повернула голову. Сэр Хьюго стоял поблизости. Ферлинда тоже увидела его и как будто стала меньше ростом. И гораздо бледнее.
— Что? — спросила девушка.
— Тебе не кажется, что ты здесь задерживаешься?
— Вообще-то, нет, — она пожала плечами, — а что, должно казаться?
Он чуть сдвинул брови.
— Должно, — прибавил он веско, — по-моему, ты кое-что забыла.
Эйлар призадумалась. Потом покачала головой.
— Нет, как будто ничего. Вы сами говорили, что этот день у меня — выходной.
— Да? А как насчет омолаживающего зелья?
Девушка едва не подпрыгнула. Ну конечно, омолаживающее зелье! Самый ходовой товар при дворе, где все так следят за своей внешностью. Она сама вчера поставила его на медленный огонь и к сегодняшнему вечеру лишняя вода должна была выпариться. И перестаивать зелье нельзя было ни в коем случае.
— Забыла, — утверждающе проговорил сэр Хьюго, — я так и знал.
— А сколько времени? — запоздало поинтересовалась нерадивая ученица.
— Время уже почти вышло.
— Тогда мне надо…, — она спохватилась и обернулась к Ферлинде, — прошу прощения, но мне пора. До свидания.
— До свидания, — отозвалась та и сделала реверанс.
Сэр Хьюго покачал головой вслед убегающей из залы Эйлар и отправился на прежнее место. Эту безалаберную девчонку так ничему и не научишь. Уж за столько-то времени она должна была уяснить, что при дворе не бегают, сломя голову. Он тяжело вздохнул. Очень хотелось надеяться, что этого никто не видел.
А Эйлар об этом не думала вовсе. Ее голова была занята зельем, которое вот-вот будет испорчено. И тогда не видать ей выходных, как своих ушей еще целый месяц. Сэр Хьюго об этом позаботится.
Слетев с лестничного пролета, Эйлар перемахнула на следующий и натолкнулась на какую-то преграду. В следующее мгновение она оказалась на полу, точнее, на чем-то более мягком, чем пол.
— Черт возьми! — громко возмутилась «преграда», — вы под ноги когда-нибудь смотрите?