- Как будто в волшебном лесу!
Катти побарабанила пальцами по упавшему дереву и хмыкнула - подделка. Весь пейзаж - не более чем кропотливая и талантливая работа садовника. А может, даже и садовника с колдовскими способностями. Но огорчать Мадди она не стала.
- Ты ведь не просто так вытащила нас на природу? Мне, если что, рассказать особо нечего. Кто-то поужинает с принцем - вот и все. Ну и еще - теперь мне придется заново изучать манеры. Мора ванен Рохет обмолвилась, что на предстоящем балу не позволит мне ее опозорить.
- Значит, не только мы зависим от дуэний, но и они от нас? - Катти со вздохом потерла переносицу. - Как же все запутано.
- А ты что узнала?
- Я узнала, что этот Отбор не так сильно отличается от остальных. Нас будут оценивать и официально, и исподтишка. На фоне трех критериев - внешность, отсутствие влюбленности и желание принять участие в Отборе - становится жутко. Да еще и мора Ровейн клятвенно заверила, что смертельная опасность нам не грозит.
Передернувшись, Мадди буркнула:
- Это как наш сосед, завел себе пастушьего пса, а тот оказался с дурнинкой - на людей бросается. Так я как-то иду по улице, а сосед в гости зовет. Держит своего кобеля за ошейник и лепечет: не бойся, тыковка, не укусит. Вот что-то меня сейчас такое же ощущение прохватило.
- Думаешь, рядом злобный кобель? - хихикнула Катти.
Громкий треск заставил девушек подпрыгнуть и резко развернуться. К пруду вышел белатор Альтгар. И Мадди неудержимо захихикала. Катарина стиснула кулаки, убеждая себя, что благородный маг совсем не похож на злобного... пса.
- Что вы здесь делаете? - недовольно спросил белатор, чьи планы посидеть в тишине явно были нарушены.
В ответ раздался мучительный стон мэдчен ванен Скомпф и тихий смешок мэдчен ван Ретт.
- Нам захотелось сказки, белатор, - коротко ответила Катти и удобнее перехватила трость.
- Мэдчен ванен Скомпф, будьте столь любезны обрести сказку в своей комнате. У дуэний важная информация для невест.
Бросив на подругу извиняющийся взгляд, Мадди ушла. Правда, зайдя белатору за спину, жестом показала: «Если что - кричи». Жест вышел выразительный - ванен вытаращила глаза, округлила губы и сдавила сама себя за шею.
Катти присела на бревно и устремила взгляд на цветущие лилии. Альтгар остался стоять позади нее, так что мэдчен ван Ретт было немного проще - она не видела его лица. Увы, природа подарила белатору чрезмерно привлекательную внешность.
- Полагаю, что я должен извиниться перед вами за сцену в Башне. Вы показались мне корыстолюбивой и невоспитанной мэдчен.