* * *
Так называемый «Перипл Эритрейского моря», или «Плавание вокруг Эритрейского моря», следует рассматривать как мореходный справочник по Индийскому океану, относящийся к тому времени, когда между его [388] западной и восточной частями впервые была установлена более тесная связь. Весьма вероятно, что савеи из Аравии уже с давних пор знали дорогу в Индокитай и, возможно, еще дальше на восток (см. ниж). Но, как правило, на протяжении долгого времени конечной целью западных мореплавателей был, видимо, Цейлон. Очень оживленные судоходные связи восточного бассейна, центр которого находился в устье Ганга, очевидно, лишь редко распространялись за Цейлон, в западный бассейн океана.
Тем не менее связь между западным и восточным бассейнами Индийского океана существовала и в более ранний период. Это подтверждается тем фактом, что Страбон еще в 18 г. н.э. упоминает об устье Ганга и о единичных плаваниях туда по морю.[7] Первое упоминание о дельте Ганга встречается у Помпония Мелы примерно через 20 лет.[8]
Хотя в 23 г. до н.э. из-за отпадения Таримской впадины от Китая дороги шелка, проходившие внутри Азиатского материка, были закрыты, ввоз этого товара в Римскую империю не только не уменьшился, но даже увеличился.[9] Следовательно, уже тогда осуществлялась регулярная морская торговля шелком. Но когда именно она возникла, мы не знаем. И вот появился «Перипл» неизвестного греческого автора и пролил яркий свет на те районы земного шара, о которых ранее ничего не знали. Он рассказал о тропической зоне побережья Восточной Африки, а также особенно много о новом мире Бенгальского залива и раскинувшихся за ним вод. Автором этого описания был, видимо, греческий купец, живший у Красного моря, возможно в Беренике,[10] и неоднократно плававший по Индийскому океану в торговых целях. Все, что увидел и узнал этот купец, он позднее записал, чтобы поделиться с другими опытом богатой событиями жизни. Так возникло это действительно ценнейшее произведение античной географии, содержащее много полезных сведений о ранее непонятных явлениях. Оно не только чрезвычайно надежно в деталях, но по широте кругозора в отдельных случаях превосходит даже написанный позднее труд Птолемея. Так, например, поистине достойно удивления безоговорочное утверждение, что не исследованный еще Индийский океан на юге Африки соединяется с Западным океаном (εὶς τὴν ἐσπερἴαν συμμίσγει θάλασσαν).[11]
Теперь довольно точно установлено, к какому веку относится этот труд. Раньше для исследователей не все было ясно в этом отношении; «Codex Heidelbergensis», в котором содержится единственная древняя копия этого ценного документа, еще приписывает «Перипл» Арриану, жившему в 95—180 гг. н.э. Летран утверждал даже, что «Перипл» не мог появиться раньше правления Септимия Севера (193—211). Рейно относил «Перипл» лишь [389] к 246/47 г. н.э. Дилльманн, напротив, датировал этот труд 77 г. н.э.