Бокалы звякнули в очередной раз. Веня с удовольствием общался с Ахероном, чувствовал его искренность и чистые помыслы, потому не возражал против ученичества сыновей.
Утром, сидя на веранде, они с улыбкой наблюдали за огольцами, резвящимися на мелководье. За ними присматривала Искра, принимающая солнечные ванны. Гвардейцы занимались привычным делом – половина в оцеплении по периметру, остальные отсыпались после долгой дороги.
– Венх, зачем нам охрана? Дал бы отдохнуть солдатикам.
– Ай, говорил уже, отвечают – не положено, служба у них, видите ли, такая.
– Ну и Единый с ними, пойдем, герцог, разомнемся, небось жиром зарос, – хохотнул Ахерон.
На ристалище, что находилось на заднем дворе, спустя час запыхавшийся хозяин признал свое поражение – он проиграл десять схваток, выиграв лишь одну, первую.
– Вырос, мальчик, вырос. Ничего не скажешь.
Не сговариваясь, Учитель с учеником отправились к озеру смыть трудовой пот тренировки. После обеда маг занялся мальчишками, а Веня с женой отправились к ближайшему лесу погулять. Лежа на руке мужа, Искра обеспокоенно спросила:
– Что задумал твой Учитель? Не навредил бы нашим мальчикам.
– Милая, он их будет учить. Ахерон добрый и порядочный человек, так что выброси глупости из головы.
– Хорошо, успокоил, – и Искра вдруг неожиданно укусила мужа за плечо.
– Ах, так! – И женское тело затрепетало в сильных мужских объятиях.
………………………………………….
Домой гости засобирались уже через декаду, причем инициатором преждевременного отъезда стал Веня.
– Извини, Учитель, уезжаем раньше времени, не все ладно в нашем королевстве.
Ахерон понимающе кивнул головой:
– Не иначе, знак нехороший видел?
– Если бы, враг у границы, Бремор, наверное, за мной гонца выслал.
Старый маг похмыкал в усы и предложил помощь.
– Спасибо, Учитель, сам справлюсь, – отказался Веня.
– Тогда вот что, Венх, приеду к вам пораньше – не через пять, а через три года.
Чижов только пожал плечами, твое, дескать, право.
– Позволь полюбопытствовать, а на фига тебе башня? Может, замок отстроим?
– Нет, – воспротивился Ахерон, – башня – и точка. – Потом добавил: – Традиция…
День на сборы – ездовые тщательно осматривали карету и фургоны на предмет ремонта, а гвардейцы занимались лошадьми – мыли, скребли и чистили да некоторых перековывали.
Настал день прощания. Мальчишкам Ахерон подарил по тренировочному мечу, выточенному из мореного дуба. Вдобавок вручил Артурху книжицу по магии, а Искре – ожерелье из черного жемчуга от сглаза.
Старый маг приобнял Чижова:
– Мой подарок – твое возвращение домой, но это впереди.