— Откуда ты все знаешь? — Ричи посмотрел на хрупкого Амира. — Ты же не Рокки Бальбоа!
— Интернет, — объяснил Амир. — Я видел, как профессионал сидел так, как Коннор, и его руку сломали, как прутик. Меня чуть не стошнило, это было ужасно.
— Я бы хотела это увидеть! — зловеще улыбнулась Линг.
— Надеюсь, не сейчас, — сказала Шарли, ее ладони впились в кресло сильнее, пока она с отчаянием следила за поединком Коннора.
Коннор представил, как его рука ломается как прутик, и сел так, чтобы тело было ближе к руке, выгнул запястье. Боль ослабла, и он смог остановить наступление Джейсона.
— Ты слабак, Коннор! — дразнил его Джейсон.
Коннор не слушал оскорбления, он берег силы для боя. Они знали, что на кону не просто состязание. Их гордость и положение по отношению друг к другу зависело от результата сражения. Джейсон ожидал легкую победу. Но Коннор видел в глазах противника удивление и недовольство, ведь победа все еще не наступила, а с каждой секундой она казалась все призрачнее.
— Заканчивай с ним, Джейсон! — торопила Линг.
Джейсон закряхтел и попытался снова опустить руку Коннора. Тот снова сдвинулся по столу, но удержал положение руки. Коннор не знал, как долго продержится. Его рука дрожала так сильно, словно у него был припадок.
— Ты только… откладываешь… неминуемое, — пыхтел Джейсон, его лицо покраснело от усилий. Вены на его руке проступили и грозили лопнуть.
Коннор взбодрился, видя, как сложно Джейсону одолеть его.
— Не сдавайся, Коннор! Allez! Allez! Allez!* — Марк перешел на родной французский от волнения.
Ричи поддерживал на другой стороне.
— Ты уже почти победил, Джейсон!
Все вопили, и комната превратилась в шумный зал состязания. Костяшки Коннора, белые от напряжения, были в сантиметре от стола. Чувствуя победу, Джейсон направил всю энергию в последний рывок.
Но Коннор боролся, пытался уйти от поражения. Миллиметр за миллиметром он отыгрывал преимущество…
— Встать! Полковник здесь! — вмешалась Шарли.
Все тут же разбежались по местам, полковник Блэк прошел в комнату. Коннор и Джейсон расцепили руки и встали.
Полковник, бывший солдат Особой воздушной службы с серебристыми короткими волосами и тяжелой квадратной челюстью актера боевиков, посмотрел на них.
— Рад видеть, что вы подружились.
Он указал команде сесть, занял свое место во главе комнаты, чтобы поговорить о миссии. Джейсон сел рядом с Коннором и заявил вполголоса:
— Я победил.
— Нет, — прошипел Коннор.
Джейсон украдкой взглянул на него.
— Твои костяшки были на столе.
— Они его не коснулись. И состязание прервали.
Джейсон оскалился: