Почти пять лет мелиховской жизни Антон Павлович посвятил строительству школ. Сам хлопочет в земстве, чертит планы, закупает строительные материалы, нанимает рабочих, следит за работами. Так появились новые школы в Талеже, Новоселках, Мелихове. Открытие школ было большим праздником. Чехова встречали с хлебом-солью.
Усталый от забот, от постоянных поисков денег на постройку и оборудование школ, несмотря на неимоверную загруженность, несмотря на болезнь, он ни на минуту не выпускал свои школы из внимания.
Часто и много говорят о Чехове-враче, о влиянии занятий медициной на его творчество. Но в последней четверти его жизни медицинская практика уходит на второй план, и героями его произведений наряду с врачами становятся учителя.
В то время когда Чехов пишет, чтобы заработать денег на постройку школы, в его произведениях вольно или невольно звучат школьные мотивы.
Строится Талежская школа, Чехов в это время работает над «Чайкой», и в уста Мед-веденко он вкладывает жалобы талежского учителя: «На практике выходит так: я, мать, да две сестры и братишка, а жалованья всего двадцать три рубля. Ведь есть и пить надо? Чаю и сахару надо? Табаку надо? Вот тут и вертись...
А вот, знаете ли, описать бы в пьесе и потом сыграть на сцене, как живет наш брат — учитель. Трудно, трудно живется».
В рассказе «На подводе» Чехов создает удивительно верный собирательный образ сельской учительницы. Задавленная нуждой, тяжелой работой, сельская учительница Мария Васильевна едет по грязной дороге из города. Погруженная в невеселые думы, она вспоминает всю свою жизнь, вспоминает, что не было у нее детства, ничего хорошего не видела она в жизни, а когда осталась одна, была заброшена судьбой в глухую деревню, в маленькую сельскую школу, где грубый сторож бьет учеников, а попечитель не дает денег на дрова, где в сыром и грязном помещении поблекла единственная драгоценная реликвия — фотография матери. Подвода остановилась перед шлагбаумом. Мимо нее по железнодорожному полотну- промчался курьерский поезд. На секунду Марии Васильевне показалось, что на площадке вагона она увидела свою умершую мать. Она даже вскрикнула: «Мама!» Но поезд промчался, видение исчезло, и осталась опять та же страшная действительность, из которой, казалось, не было никакого выхода.
Впоследствии Антон Павлович горячо говорил Горькому: «Если бы вы знали, как нужен русской деревне хороший, умный, образованный учитель. Его нужно поставить в какие-то особые условия, это нужно сделать как можно скорее!»
...Трудно ограниченными музейными средствами раскрыть творческую лабораторию писателя, показать истории создания его произведений. Даже в кино, когда инсценируют рассказы Чехова, они почти всегда теряют поэтический аромат, музыкальность чеховской прозы. Каждый читатель чувствует в этих рассказах что-то свое и, может быть, отличное от замысла режиссера кино.