В дверях стоял благообразный господин в белой чалме с драгоценным камнем. На ногах закручивались красные чарыхи. А с плеч ниспадала дорогая шелковая фарджия темно-синего цвета. Позади него стояли двое молодцов, смахивающих на охрану.
Незнакомец, едва заметно кивнул и произнес:
– По моим сведениям здесь должна проживать девушка по имени Сара.
– Какое у вас дело к ней? – спросил Егор.
Вопрос незнакомцу не понравился.
– Кто ты такой? – строго спросил он.
– А ты, – спокойно ответил Егор.
– Меня зовут мирза Джамал, – высокомерно ответил посетитель. – Я заместитель начальника дивана внешних отношений.
– А меня зовут Егор. Я владелец этого дома.
– Зиммий? – поинтересовался Джамал.
– Зиммий, – подтвердил Егор.
– Ну что же, Ширван гостеприимен и открыт для гостей, – изобразив подобие улыбки, произнес Джамал. – Дело в том, что я плыл на корабле с господином Али. Его по недоразумению задержали. Когда я его навестил в тюрьме, он попросил меня об услуге, покровительстве для его рабыни. Он попросил меня взять ее в свой дом на то время, пока он находится в заключении. Пока все не образуется. А уж я постараюсь, чтобы это произошло как можно быстрее. В пути мы такое пережили. Он мне здорово помог, так что я его должник.
– Благодарю вас, – ответил Егор, – господин Али мой друг и побратим. Он еще не знает, что я здесь. Иначе он бы не обратился к вам с этой просьбой. В любом случае сейчас в этом нет необходимости. Сара останется здесь до тех пор, пока господин Али не выйдет на свободу.
– Это благородно с вашей стороны, – сказал Джамал. – Но к чему вам эти лишние хлопоты, кормить ее надо. А я человек с достатком, у меня большой дом, лишнюю рабыню никто и не заметит.
– Ну что вы, какие хлопоты, это мой долг, – возразил Егор.
– А, может быть, мы спросим у нее? – настаивал чиновник.
– Конечно, – согласился Егор, – войдите в дом. Будьте моим гостем.
– Благодарю вас, у меня нет времени.
Егор позвал Сару, а когда она спустилась, спросил:
– Сара, ты знаешь этого господина?
Сара, чье лицо было до глаз закрыто платком, утвердительно кивнула головой.
– Али попросил этого господина позаботиться о тебе. И он пришел, чтобы забрать тебя в свой дом.
– Я останусь здесь, – спокойно ответила Сара.
– Но это приказ твоего господина, – вмешался в разговор чиновник.
– Значит, я его ослушаюсь, – сказала Сара.
– Вы говорили о просьбе Али, – заметил Егор, – а теперь приказ.
– Просьба господина, есть приказ для раба – это же очевидно, – сказал Джамал. – Вы хорошо говорите по-азербайджански, но у вас видно маленький словарный запас, лексикон невелик. Нюансов не чувствуете.