«Это или женская баня, или женский день в бане», – поразился Али, – меня явно с кем-то спутали.
Он дернул за рукав своего провожатого, но тот, не желая ничего слушать, увлек Али за собой в боковой коридор, где воздух был еще более влажный и теплый. Когда они проходили мимо какого-то помещения, распашные двери раздались, выпустив облако пара, на миг, явив взору внутреннее пространство. На мраморных плитах лежали раскрасневшиеся женщины, над ними трудились терщицы и массажистки. Али разглядел все это, несмотря на то, что в воздухе висел пар. Он невольно замедлил шаг, но спутница (теперь Али уже догадался, что этот мелодичный голос принадлежал девушке) не позволила ему остановиться. Еще несколько шагов, поворот и, толкнув дверь, они оказались в отдельном кабинете, довольно просторном, с фонтаном посреди мраморной ванной, деревянными лежанками, с атласными тюфяками и продолговатыми подушками. В стенных нишах горели светильники, между ложами был накрыт стол с множеством разнообразных закусок.
– Снимайте все, – сказала девушка, сама, явив красивое смуглое лицо.
Али сбросил паранджу, плащ, стянул рубаху, взялся за пояс.
– Нет, нет, – остановила его девушка, лукаво улыбаясь, – я имела в виду только это, – указывая на женскую одежду.
– А ты красивая, – сказал он девушке.
– Меня зовут Зинат, – ответила девушка, – но имейте в виду, госпожа довольно ревнивая.
– Я надеюсь, что мы имеем дело с одной и той же госпожой, – сказал Али.
Зинат рассмеялась.
– Вы шутник, – сказала она, – подождите здесь, она сейчас придет. Ей делают обертывание морскими водорослями. Я позже вернусь, чтобы прислуживать вам за столом.
Девушка ушла, оставив Али одного. Он вдруг не на шутку обеспокоился. А что, если, в самом деле, произошла путаница. Что может делать княжна в общественной женской бане. А, если сейчас войдет какая-нибудь пожилая тетка. Али подошел к фонтану, зачерпнул оттуда пригоршню воды, провел мокрой ладонью по лицу, чтобы прийти в себя.
«Главное, не проболтаться Егорке, – сказал он себе, вспомнив женщин, покрытых мыльной пеной, лежащих на мраморных плитах, – он мне этого никогда не простит».
– Здравствуй, Али, – услышал он знакомый голос за спиной, – я рада тебя видеть.
Али обернулся и увидел княжну.
– Это взаимное чувство, – ответил он, склоняя голову, – простите, что я не смог организовать нашу встречу.
– Но ты особенно и не старался. Верно? Моя служанка три раза была на рынке, ей пришлось скупить половину лавки, прежде чем удалось передать тебе приглашение.
«Ну, вот, уже начались упреки», – подумал Али, вслух же сказал: