– Где он?
– Вон лежит. Спит. Это мальчик, поэтому я и впустил его. Простите.
Али увидел клубочек свернувшейся на скамейке в тени.
– Разбуди его.
Сархан поднялся, Али увидел кувшин, до этого скрывавшийся за ним.
– Это вино?
– Да, я подумал, что вы захотите выпить, когда вернетесь, приготовил.
– Ты слишком умен для раба, – заметил Али, протягивая руку к кувшину.
Пока Сархан тряс мальчонку, упорно не желающего просыпаться, Али наполнил чашу и осушил ее. Оставалась надежда на то, что это запоздалое письмо от купеческой жены. Но на бумаге было написано:
«Завтра возможен арест, дела плохи. Письмо сожги». Подписи не было, но был только один человек в Дамаске, который мог проявить к нему участие.
– Как тебя зовут? – спросил он мальчика.
– Ялчин, – ответил мальчик.
– Кто дал тебе это письмо?
– Какой-то человек, – мальчик пожал плечами, – он хорошо заплатил, поэтому мне пришлось ждать вас до ночи. Мать, там, наверное, с ума сходит.
– А отец?
– Отца нет, он от нас ушел.
Али еще раз взглянул на письмо, и бросил его в жаровню. Подождал, пока бумага вспыхнет. Достал золотой динар, сверкнувший в свете пламени, и дал мальчику.
– Это тебе, – сказал он, – за службу.
– Ух ты, золотой динар, – глаза Ялчина расширились, – вот мать обрадуется. Спасибо дядя, вы такой хороший. Благослови вас Аллах, во всех ваших делах.
– Твои слова дорогого стоят, – ответил Али. – А теперь беги домой, пусть мать успокоится.
Когда за мальчиком закрылась дверь, Али спросил:
– А Сара где?
– Она спит.
– Буди, мы уезжаем.
– Уезжаем? – переспросил Сархан. – Когда?
– Прямо сейчас.
– Может быть, дождемся утра.
– Ни в коем случае. Иди, разбуди ее и сам собирайся.
– Да мне то что собираться. Нищему собраться, только подпоясаться.
Али подождал, пока раб скроется в доме и налил себе еще вина.
– Да, но у меня есть кое-какое имущество, – запоздало сказал он ему вслед.
В 1233 году конийский султан Кей-Кубад при помощи хорезмийцев отнял у своего бывшего союзника, сирийского султана Малика Ашрафа, город Хилат, ставший, когда-то камнем преткновения между хорезмшахом Джалал ад-Дином и Маликом ал-Ашрафом. Из-за чего единственный мусульманский султан, могущий противостоять татарам, в конечном итоге потерпел поражение. Это вероломство заставило Айубидов объединиться. Владетель Египта, Малик Камил возглавил союз и начал захватывать земли на юге Анатолии. Кей-Кубад начал готовить новый поход против Айубидов, но скоропостижно умер. Глава хорезмийцев Кыр-хан был в группе эмиров, поддерживающих одного из сыновей Кей-Кубада – Кылыдж-Арслана, но престол занял другой сын Кей-Хосров. Последний не простил этого колебаний Кыр-хану. Он был обвинен в измене и заточен в крепости, где умер. Узнав об этом, эмир Баракат-хан увел хорезмийские войска из страны. Кей-Хосров, послал им вдогонку свою армию, но хорезмийцы разбили ее. После этого они поступили на службу к владетелю ал-Джазиры Малику ас-Салиху. При помощи хорезмийцев Малик ас-Салих стал захватывать земли Айубидов. Из предыдущего романа читатель знает, что наши герои встретились с хорезмийцами в тот период, когда они ушли от Кей-Хосрова и, выбирая себе службу, вели переговоры с мусульманскими правителями, в тот момент с Маликом Ашрафом. Стать и сила Егорки не остались незамеченными. Один из войсковых эмиров предложил ему службу. Егорка поначалу отказался, объясняя тем, что его свободолюбивая натура