В глазах королевы промелькнуло странное выражение.
– Не отпирайтесь, дорогая. Всем известно, маршал неисправим в своем неуёмном желании действовать. Ему нет равных в умении брать самые неприступные крепости в самые короткие сроки. Но галантным кавалером его ведь не назовёшь. Если он посмеет вас тиранить, вы всегда можете обратиться ко мне за поддержкой. Буду рада вступиться за вас. Мне-то Сид не посмеет ни в чём отказать.
Каролина не могла не разобрать в словах её величества завуалированное оскорбление и желание уязвить. Будь на месте королевы кто-то другой, она нашла бы что ответить. Но что скажешь королеве?
Невозможно было не заметить интереса королевы к мужу Каролины. Та его нарочито не скрывала. Сколько же их, женщин, сходящих с ума по синим глазам Сида Кайла? И как сохранить спокойствие, когда они нагло ухмыляются тебе в лицо?
«Счастливые любовницы никогда не докучают жёнам», – раздался в её голове голос Сида. – «Им в этом нет нужды».
Каролина расправила плечи и, вскинув подбородок, победоносно улыбнулась Её Величеству.
– До сих пор Сид был безупречным мужем. Я весьма рассчитываю на то, что и в будущем мне будет не в чем его упрекнуть, и уж тем более не на что пожаловаться.
– Аминь, – скисла улыбка на лице королевы. – Вы, должно быть, очень счастливы, душенька?
– Безмерно, – ледяным голосом ответила Каролина, поскольку промолчать в ответ было бы нарушением этикета.
– Вы ведь любите вашего мужа? Так отчего такая печаль на вашем очаровательном личике?
– Оттого, что война, ваша величество. А мой любимый муж на передней линии фронта.
– Ах да, конечно. Разумеется, – раскрыв с досадой веер государыня стала обмахиваться им с таким рвением, что царственный парик немного растрепался. – Но вы, по крайней мере, не больны?
– Благодарения богу, нет, государыня.
На несколько секунд королева замолчала. Потом повернулась к девушке и посмотрела на неё в упор:
– Сударыня, я желаю, чтобы вы ответили мне на один вопрос.
– Конечно, ваше величество.
– Интимные отношения с вашим мужем – они не кажутся вам… хм-м, специфическими?
Бестактный вопрос ошарашил Каролину на столько, что она даже не возмутилась. Была изумлена, и только.
– Откровенно говоря, я не понимаю о чём вы спрашиваете?
– Не сердитесь на меня за бестактный вопрос, моя дорогая. Лишь забота о вашем благополучии заставляет меня задавать его. Я так привязана к вашей семье, к вам самой, что даже мысль о том, что кто-то может причинить вам пусть малейший бред, причиняет мне боль, доставляет страдание.
А наш маршал, он… – королева тяжело вздохнула, – у война жуткое лицо. Люди, часто глядящие в глаза смерти, теряют свою человечность, сами того не замечая. Не хочу пугать вас, милая, но у нашего маршала дикие инстинкты, порождённые как раз войной и разрушением. Я всегда восхищалась герцогом Кайлом и буду восхищаться им впредь, как замечательным стратегом, великим полководцем. Но его достоинства не могут смягчить его недостатков.