– Я по-прежнему вас не понимаю.
– Я боюсь за вас, дорогая моя, очень боюсь. Ваш отец был вынужден уехать в колонии, чтобы поправить финансовые дела вашей семьи, ваш брат ещё так юн, к тому же он тоже далеко. А ваша мать всего лишь женщина. А мы, женщины, слабы.
Слабы? Это определение можно было отнести много к кому. Но к матери Каролины оно точно не относилось.
– Мы порой не можем защитить наших несчастных детей, – продолжала монолог королева. – Поэтому хочу, чтобы вы знали, если герцог Кайл обидит вас, вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку.
– Благодарю, ваше величество.
Каролина не могла представить себе ситуации, заставившей бы её обратиться за помощью к этой женщине с голосом столь сладким, что начинало сводить скулы. Она мечтала о том, чтобы королева оставила её в покое, но та вцепилась в неё, словно клещ в собачий хвост.
– Честно слово, дорогая моя, быть таким красавцем и не знать, как любить женщину? Я конечно понимаю, – тяжело вздохнула Её Величество, прикладывая руку к пышной груди, – в наше время у девушек никто не спрашивает, решая вопрос об их замужестве…
–Матушка никогда не стала бы неволить меня, – вновь попыталась оборвать неприятный разговор Каролина.
– Да, конечно. Но я столько слышала о необыкновенной грубости нашего маршала с женщинами. Ваша мать, несомненно, замечательная женщина, но иногда мне начинает казаться, что она обитает где-то в другой реальности, очень далёкой от нашей. Я понимаю, что она действовала из лучших побуждений. Это так же верно, как и то, что свою дочь я скорее отдала бы в монастырь, чем замуж за Сида Кайла. Вы так чисты. И это прекрасно. Хорошо быть чистым, только очень непросто. А ваш муж, как широко известно, давно уже ходит по грани безумия…
– Прошу вас, не говорите мне об этом ничего больше, ваше величество. Я не желаю знать о слабостях моего мужа. Мне приятно думать о нём исключительно как о человеке сильном, верном долгу и короне.
– Я понимаю, моя девочка, – покровительственно похлопала королева девушку по руке. – Я вас понимаю.
«Много ты понимаешь, ведьма», – выругалась про себя Каролина.
Она уже жалела, что приняла приглашение явиться ко двору. Нужно было под любым предлогом отказаться.
– Ну, а сейчас позвольте вас покинуть, меня ждут дела. Однако сегодня вечером я непременно желаю видеть вас за моим карточным столом, милая.
– Но я не играю.
– И не нужно. Многие не играют. Я нуждаюсь всего лишь в вашем обществе, а не в вашем проигрыше.
– Ваше приглашение честь для меня.
Что ещё тут можно было сказать?
В галерее, ведущей в главный дворец, царило оживление. Знакомых лиц, было не много, и слава богу. На Каролину в кои-то веки мало кто обращал внимание. Кто-то торопился на обед к королю, кто-то обсуждал карточную игру у королевы, большую любительницу подобного рода развлечений.