Молва часто связывала вместе имена Сида Кайла и этого человека. Его Преосвященство с семейством Кайл связывали долгие годы дружбы и политических интересов.
Если перед Каролиной действительно кардинал, она может ему верить.
Всё это пронеслось в голове быстрее молнии.
– Очень странно, что вас направили именно по этому пути, – вздохнул мужчина. – Лестница вот уже несколько недель как разобрана для перестройки. Просто чудо, что вы не сломали себе шею.
Несколько коротких секунд они смотрели друг другу в глаза.
– Сударыня, сдаётся мне, у вас есть враги?
Каролина вздохнула, пожимая плечами:
– Скорее всего, вы правы.
– Будьте осторожнее. Чистое безумие ходить по этому дворцу в одиночестве. Тут даже бывалые вояки предпочитают передвигаться с охраной. Что уж говорить о юной и прелестной девушке? Вы подвергаете опасности как свою жизнь, так и свою честь.
Кардинал говорил мягким голосом, но Каролина почувствовала себя пристыженной.
– В следующий раз возьмите кого-нибудь из верных слуг. Обещаете мне это?
– Конечно.
Черты надменного лица немного смягчились:
– Вы позволите проводить вас, дитя моё?
– Конечно. Только я хотела бы вернуться домой.
– Я объясню её величеству, что случилось. Уверен, она поймёт ваше желание.
Вместе с кардиналом она спокойно миновала разобранную лестницу и шагнула на вторую, что была чуть дальше.
«Может быть всё-таки меня никто не собирался убивать?», – подумала она.
Мысль о том, что кто-то ненавидел её до такой степени, что готов был убить, не укладывалось в голове. Для самой Каролины посягнуть на чужую жизнь без веских на то причин было немыслимой, а единственной веской причиной сделать это представлялось только самооборона.
За всю свою жизнь она не обидела даже мухи, предпочитая выгонять назойливых насекомых, а не убивать их. Так что мысль о том, что её хотят убить, выглядела абсурдной.
– Я хорошо знал вашего дедушку со стороны матери, – заговорил кардинал. – В своё время многому у него научился. Великий был человек. Жаль, – вздохнул он, – не оставил после себя сына. Слышал, ваш брат служит в Порамонском полку.
– Да, ваше преосвященство.
– В каком чине?
– Унтер-офицер.
– Уверен, с учетом родственных связей, если ваш брат покажет себя достойным расположения, его военная карьера пойдёт в гору.
– Мой брат талантливый и благородный человек, милорд. Всякий, кто имел с ним дело, может это подтвердить.
– Приятно слушать такие речи. Ваш муж уже писал вам?
– Если и писал, то письмо ещё в пути. Я не получала от него никаких вестей, – огорчённо сообщила Каролина.
– Уверен, что в скором времени получите. Такую милую душеньку как вы приятно баловать. И мне очень не хотелось накануне великого сражения беспокоить нашего славного маршала известием о том, какой опасности вы подвергались. Не следует писать ему о сегодняшнем инциденте. Это только зря его встревожит.