Тогда я решился еще раз попробовать быть с женщиной, но опять в самый ответственный момент у меня ничего не получилось. Я был в отчаянии и, возвратившись домой, просто-напросто напился. Поглощая бокал за бокалом, я желал, чтобы мои муки быстрее закончились вместе с жизнью. Именно в этот момент самобичевания и самоуничтожения меня и подловил Колдер. Терпеливо задавая вопросы и выслушивая мои пьяные излияния, он разузнал все, что так тщательно скрывалось от него.
И с тех пор моя жизнь покатилась в ад. Колдер теперь не просто знал мою тайну, он еще и весьма учтиво потом дал мне понять, что такие секреты требуют материального подспорья. Поэтому я регулярно оплачивал его карточные долги и не знал покоя. Он грозил рассказать все не только моему отцу, но и той женщине, что когда-нибудь согласится выйти за меня замуж.
Мне было страшно, ненадежно и тоскливо. Когда мой отец приказал мне выбрать себе будущую жену, я впал в ступор, потому что кроме состояния и имени ничего не мог ей предложить. Я был подобием мужчины, жалкой тенью, которой не заслуживала ни одна женщина. Но мой отец… он не должен был знать правды. Иначе, он мог бы со мной поступить так, как это свойственно только ему. Жестко и без полумер.
Вот почему я согласился. И выбрал вас. Вы мне показались очень послушной и тихой, с вами не должно было быть много проблем. Поймите меня правильно. Я поступил очень эгоистично, я знаю. Но при кажущемся вашем характере, мне думалось, мы с вами поладили бы. Теперь я понимаю, как это было глупо – ожидать, что женщина спокойно примет роль интерьера. И я прощу прощения за это. Я вас так мучил, но уверяю, сам мучился во сто крат сильнее.
За последнее время все, что произошло между нами, доказало мне только одно – вы ангел, посланный мне с неба за все те страдания, что мне пришлось претерпеть. Но, по сути, я должен вас отпустить, потому что рядом со мной вас не ждет полноценное счастье, а только мрачное сосуществование до конца наших дней.
Когда он закончил и повернулся к ней, Амабель стояла недвижима и была бела как мел. Он в беспокойстве шагнул к ней.
– Амабель … – начала было он.
Она подняла руку, останавливая его.
– Нет, не надо. Я… я просто поражена вашей смелостью… Вот так все высказать…
– Простите…
Амабель посмотрела на него.
– Вам не за что извиняться. Я хочу знать только одно.
– Что именно? – он устало посмотрел на нее.
– Что нам теперь делать?