– Она ему все равно не нужна! – отпарировала проказница, оставив напрасные попытки.
– Знатные господа все ходят с тростью. Так принято…
– А мне не нравится эта мода, – надула губы Амабель. – Мужчины напоминают калек.
– Не по-христиански вы говорите, госпожа, – покачала в расстройстве головой Мария. – Калеки немощны и нуждаются в нашей заботе и опеке. И сравнивать с этими беднягами господ нехорошо.
Амабельпонурила голову.
– Прости, кормилица. Мне просто не нравится, как отец выглядит с ней.
– Это еще не причина ее ломать. – Мария подошла и села рядом с ней.
– Я не хотела… я только подняла ею доску, чтобы пролез щеночек.
– Щеночек? Какой щеночек? – вскинулась кормилица и пристально воззрилась на девочку.
– Маленький такой… беленький… ни одного пятнышка… – затараторила Амабель, понимая, что выдала себя.
– Миледи! Вы что, ходили на конюшню?!
– Нет, что ты… что мне делать на конюшне… – Амабельнебрежно пожала плечами.
– Тогда откуда щенок?
– Я и сама не знаю… увидела его в кустах и помогла… – последовало очередное пожатие плеч.
– Опять кусты! Да что же это такое… Госпожа, на вас же не напасешься платьев! А ваши манеры! Вот увидит кто-нибудь из гостей, и скажут потом какая дочь у графа Де Клера! – Мария, разволновавшись, стала размахивать руками и колыхать всем телом.
– Подумаешь, увидят… – легкомысленно заметила Амабель.
– Не подумаешь…. Репутация женщины – это самое дорогое, что у нее есть!
– А я думала, состояние и красота…
– Боже мой… миледи… – покачала головой кормилица. – Когда-нибудь вы вспомните мои слова. Женщина должна быть добродетельной и сострадательной. «Длань свою она открывает бедному и руку свою подает нуждающемуся… Миловидность обманчива и красота суетна; но жена, боящаяся Господа, достойна хвалы». Что толку в красоте и состоянии, когда сердце черство, как камень на дороге. Если ты не можешь дарить любовь и тепло ближним своим, то как они должны к тебе относиться? Всегда помните об этом, госпожа, и счастье не обойдет вас стороной…
***
– Я одного не понимаю. Судя по вашему рассказу, леди Тания уже… Я хочу сказать… – Амабель покраснела и искоса взглянула на мужа, который сидел рядом у камина и задумчиво смотрел на огонь.
После того откровенного разговора им было довольно неловко какое-то время, но потом все стало как раньше, но появился оттенок определенной близости, не испытываемой ранее. Взгляды, бросаемые друг на друга, прикосновения невзначай – все это сопровождало нашу пару по пути к обеду и после него. И только обосновавшись за чашечкой кофе в библиотеке, они смогли продолжить разговор.