— Чарли, дружище, в такие минуты ты меня пугаешь! Ещё скажи, что это был не просто волк, а оборотень! — мистер Хатченс состроил кислую мину, когда его друг снова принялся возражать, а затем добавил. — Вот ответь мне, ты когда-нибудь видел, чтобы в парке водились волки? Вот и я о том же…
Кстати, о чудном: я тут слышал, что нашу местную сумасшедшую, ту старуху с восьмого этажа, в психушку запихнуть собираются… — что-то в груди Милены неприятно кольнуло, когда она поняла, что говорят о её бабушке. А мистер Хатченс, тем временем, продолжал:
— Так вот, Чарли, если ты ещё хоть заикнёшься мне о том волке, клянусь, что сделаю вас с Агнессой Каролл не только соседями по дому, но и по палате! — мужчина захохотал и весело хлопнул собеседника по плечу, но мистер Грин даже не улыбнулся шутке и принял обиженный вид.
— Не надо дуться, Чарли! В одном я тебе точно верю. Кем бы ни был тот зверь, которого ты принял за волка, я прекрасно понимаю, почему он, увидев тебя, завыл и испуганно бросился в парк! Это как раз даже очень адекватная реакция! Чего только стоят твои длиннющие бакенбарды! — мистер Хатченс стёр, навернувшиеся от смеха слёзы, и задумчиво пробормотал:
— Но если говорить серьёзно, то ты, скорее всего, встретил чью-то потерявшуюся собаку. Такое часто бывает! А огромные волки и оборотни это всё чушь, старина. Ты бы ещё сказал, что видел летящую в небе ведьму! — услышав это, Милена не смогла сдержать ехидного смешка. Если бы только сосед знал, как он недалёк от истины…
— Знаешь, Джеймс, возможно, после сказанного ты не будешь ждать, а сразу отправишь меня в психушку, но всё же я признаюсь… — мистер Грин жадно вздохнул, словно ему не хватало воздуха. — В общем, я верю в магию… и верю в Орден Посвящения… и верю в ведьм… Я даже видел одну!
— Даже, если ты прав, Чарли, — мистер Хатченс сделал многозначительную паузу. — То я приму всех членов Ордена Посвящения: гномов, ведьмаков, шаманов и всяких других магических тварей, которые живут среди нас… Но есть одни, которых я никогда не признаю — это стиги. После всего, что я слышал о стигских колдунах, я… — он замолчал, словно ему не хватало слов, чтобы описать свои чувства.
— Понимаешь, Джеймс, если бы Ордена Посвящения не было, правительство бы не принимало такие суровые меры, чтобы убедить людей в том, что его не существует. А когда меня пытаются убедить в одном, я всегда верю в другое. Я же юрист, в конце концов, — слова мистера Грина прозвучали грубо, но искренне.
Милена задумалась: только сейчас она вспомнила, что сосед каждое утро едет в Лондон, где работает юристом в частной фирме. И поскольку ему часто доводится иметь дело с правительственными документами, он наверняка знает, о чём говорит. Мистер Хатченс начал протестовать, но в ту же минуту его голос оборвался. Из заброшенного парка вдруг раздался жалобный волчий вой. «Похоже, мистер Поунстер принялся за старое», — вздохнула про себя Милена.