Вэнс задумчиво потрепал свою бородку, как всегда делал, когда нервничал, и кивнул. Он ободряюще похлопал Милену по плечу, давая понять, что не злится из-за потери ключей, и пропустил её внутрь. Она уже хотела подняться к себе комнату, чтобы переодеться, как мужчина взял её за запястье и притянул к себе. Растерянно переминаясь с ноги на ногу, Вэнс коснулся своей щетинистой щеки, словно проверяя, не пора ли бриться. Его лицо вдруг вспыхнуло, а затем побелело. Милена знала это состояние отца — он хотел о чём-то попросить, но не знал с чего начать.
— Послушай, Ми, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала, пролепетал он, а девушка настороженно на него покосилась, понимая, что оказалась права. — Дело в том, что тринадцатого декабря моему боссу, мистеру Бриару, стукнет тридцать девять лет, и мы с коллегами решили сделать ему сюрприз. В общем, в ту пятницу мы организуем вечеринку в честь дня его рождения, но все работники придут туда со своими семьями, и мне хочется, чтобы ты тоже там была, — Вэнс поднял на Милену умоляющие глаза, а она тряхнула головой и мысленно чертыхнулась. Почему вечеринка будет проходить именно тринадцатого декабря, как раз когда созывается Совет Теней? И как ей объяснить отцу, что на пятницу у неё уже другие планы?
— Ну, не знаю, пап… Дело в том, что… — Милена не успела договорить. Вэнс наклонился, и чуть не споткнувшись, неуклюже чмокнул её в щёку.
— Спасибо тебе, тыковка! — пропел он, сияя от счастья, а девушка так и не решилась вывести его из состояния эйфории. В конце концов, у неё ещё есть две недели, чтобы придумать, как выпутаться из этой ситуации. А Вэнс, тем временем, засеменил своей привычной медвежьей походкой к спальне. За те три минуты, что мужчина шёл, он чуть несколько раз не упал, поскальзываясь на ровном месте. «Да, с координацией движений у него плоховато! Надеюсь, я не унаследовала это качество, а то в полетё, где всё время нужно держать равновесие, мне туговато придётся!» — размышляла Милена, поднимаясь по лестнице к себе в комнату.
Забежав в свою спальню, она взяла ключи от квартиры и засунула их в карман. Сейчас ей снова придётся разыгрывать спектакль, будто она отправляется на поиски ключей. А затем, «найдя потерю», Милена должна успеть отмыть свои туфли до того, как их увидит Лора, но сейчас её беспокоил не столько предстоящий разговор с матерью, сколько встреча с Альпином. «Значит, ученики с пятого отделения вовсе не ведьмаки, а колдуны, но что это за стигская магия, которой они владеют? Почему о ней так мало известно? И что имел в виду сосед мистер Хатченс, когда говорил о стигах?» — думала Милена, спускаясь по лестнице. Наконец, паровоз с её вопросами двинулся к месту прибытия — станции ответов.