— А я — Милена, — она приклеила на лицо любезную улыбку, как всегда делала, когда знакомилась.
— Знаю, Милена Каролл… — Джей пожал ей руку, притворяясь, что не замечает её недоумённого вида. — Не удивляйся, здесь многие знают твоё имя. Во-первых, ты внучка Агнессы. А во-вторых, не каждый день ради одной ведьмы созывают Совет Теней, но видишь — ты везучая! — съязвил он нарочито весёлым голосом и изобразил в воздухе кавычки. — Будешь? — Джей протянул ей стеклянную бутылку с подозрительной золотистой жидкостью.
— Это гномье земляное пиво. Не бойся, от него не пьянеют за один раз, быстро вставил он, заметив, как выпучились её глаза.
— Нет, спасибо-о, — вежливо отказалась Милена, вспоминая слова Альпина о том, что творится с человеком после нескольких литров гномьего пива. Зачем же так рисковать в свой первый вечер? И тут к ней в голову стукнула идея:
— Кстати, о гномах… Ты случайно не знаешь, где они живут? — осведомилась она, размышляя о том, что успела привязаться к этому странному карлику, и теперь сильно по нему скучает. Факел в этот момент отпивал из бутылки, но её вопрос заставил его прыснуть со смеху и расплескать пиво.
— Вообще-то за твоей спиной, — сообщил он, вытирая тыльной стороной ладони мокрый подбородок. Милена обернулась и увидела тот самый трёхэтажный домик с соломенной крышей. Так вот, где живут гномы!
Ощущая желание вставить между тяжёлых век спички, она решила, что навестит гнома завтра, а сейчас лучше немного поговорит с Джеем и отправится спать. Милена настолько устала, что даже Альпина не смогла бы победить в армрестлинге.
— Эй, Факел, я передумала. Дай-ка мне попробовать гномьего пива! Раз ты говоришь, что от пары глоточков ничего не будет, то зачем отказываться? Я же доверяю тебе, Джей, и искренне надеюсь, что ты не поставил себе цель споить меня! — Милена кокетливо улыбнулась и тут же отвернулась, осознав, что открыто флиртует, но Факел уже подключился к игре и, послав в ответ дерзкую ухмылку, протянул ей стеклянную бутылку.
— Лучше не доверяй мне, — прошептал он, глядя, как насторожено Милена припадает к горлышку. Мягкий напиток приятно смочил пересохшее горло.
Теперь она поняла, почему Альпин называл пиво настоящей гордостью гномьей нации. Острый привкус мяты, солоноватое послевкусие лесных трав и сладость мёда оставляли за собой приятную свежесть и прохладу во рту.
Милена взглянула на бутылку, наблюдая, как плещется тягучая жидкость и оседает на дно густая кремовая пена. Слизав с губ каплю, она вернула пиво.
— Неплохо, да? — Джей встряхнул головой, взлохмачивая свой и без того растрёпанный высокий ёжик. Милена кивнула и встала с земли, намереваясь уйти, но Факел успел поймать её запястье. Его пальцы были такими же тёплыми, как и у Аш. «Видно это особенность всех огненных ведьм и ведьмаков!» — смекнула девушка и отметила про себя, что в последнее время её руки всегда прохладные — точно как у Кристиана.