Почему-то не смогли раздобыть настоящий понтон. Взамен пришлось взять надувную резиновую шлюпку. Работая в потемках, ежесекундно рискуя жизнью, водолазы закрепили строп на мине и соединили его со шлюпкой. Потом притопили шлюпку, наполнили ее воздухом, и она всплыла, отделив мину от грунта.
— Малый вперед!
Да, да, только малый. Мину надо вести на цыпочках, неторопливо, бережно, как капризную и вспыльчивую даму. Не споткнулась бы, упаси бог, эта мина, не ударилась бы о грунт! Лучше забыть, что рейд насквозь простреливается немецкими артиллеристами. И ветер каждую минуту может перемениться, погнать дым пожарища обратно на берег. Тогда бот окажется посреди рейда как на ладони.
Если бы на боте кто-нибудь был в силах шутить, то, наверное, с улыбкой подумал бы, что это отчасти напоминает сказку о репке. Бот тянет резиновую шлюпку, та, в свою очередь, тащит мину. Но на боте не до шуток.
Севастополь продолжает гореть и сотрясаться под бомбами. Каждый удар по нему болью отдается в сердце.
Григорий не смотрит, не позволяет себе смотреть на город.
Через полчаса ему понадобится вся его выдержка — он останется один на один с миной. Немецкие конструкторы, понятно, снабдили ее разнообразными хитроумными защитными приспособлениями. Чтобы добраться до сути мины, то есть до ее тайны, придется поломать голову.
Медлительный бот идет уже вдоль берега. Вот она, эта недлинная песчаная полоса, отведенная командованием для работы по разоружению. На берегу группа людей. К урезу воды, урча, съезжает трактор, который должен принять конец с кормы бота, а затем начать потихоньку-полегоньку выволакивать мину на берег.
Григорий шумно перевел дыхание. Ну, кажется, всё, довели!
Тут-то мина и рванула!
Оглушающий грохот обвала! Фонтаны огня, воды, черных осколков! Потом волна с силой ударяет о берег и заливает его до самых отдаленных построек…
От взрыва, по счастью, никто не пострадал. Григорий, будучи осторожен и недоверчив, как положено минеру, приказал вытравить буксировочный конец на всю его длину. Но ведь он предусмотрел не только это. Казалось, учел каждую мелочь при буксировке. И все-таки мина взорвалась! Вторая. Точно так же, как первая. Уже у берега.
Внутри Григория все сжалось и окаменело. Таким, наверное, стало и его лицо, потому что он поймал на себе странные взгляды водолазов и команды.
— Ну, уж третью-то доведем! — сочувственно пробормотал Болгов. — И в спорте при побитии рекорда разрешаются три попытки.
— А у нас не спорт, — почти не разжимая губ, сказал Григорий. — Не будет… третьей… попытки!