Да, они увиделись. Алексей Петрович запомнил этот день…
…Они шли по аллее парка. Сотников мягко поддерживал Настю за локоть. Он чувствовал, что нравится ей.
— Может быть, вам стоит тоже поиграть в эту игру? — говорил Алексей Петрович. — Ведь вы и сами хотите стать такой, как они — свободной, смелой…
— Я не хочу стать такой, какими стали они, — отвечала Истомина. — Я боюсь таких людей.
— Боитесь? Но вы же не собираетесь жаловаться на собственный класс?
— Нет, не волнуйтесь.
— Да я не за это волнуюсь… Я волнуюсь… не поверите, но я волнуюсь за вас. Мне кажется, вы боитесь не их, а себя. Вы знаете, что человека волнуют в других только те недостатки, которые он видит в себе? Других он не замечает. Вам следует присоединиться к своим ученикам, а не враждовать с ними… Замерзли?
Он снял в себя плащ, накинул на плечи Истоминой. Слегка обнял ее — заботливо, нежно…
Крюков продолжал читать дневник погибшей учительницы: «Я шла и думала: он, наверное, хочет, чтобы я помалкивала и не создавала проблем. А мог бы просто сказать: слушай, ты мне нравишься — и я была бы вся его. Потому что он мне очень понравился, сразу. Он так много и умно говорил, а я его совсем не слушала. И только думала, не сказать ли ему, что у него красивые руки, прекрасные, умные глаза? И ведь он видит, как нравится мне, и понимает, что я ему тоже нравлюсь, но… Мы больше не увидимся. Я точно это знаю».
Крюков закрыл дневник.
— И вы больше не виделись?
Сотников молча покачал головой. Он не мог выговорить ни слова.
— Она вам понравилась?
— Очень, — выдавил Сотников.
Он поднял глаза на капитана. Теперь он был готов рассказать — все, с самого начала…
Алексей Сотников познакомился с отцом Миши Барковского еще в молодости. Это случилось в Новосибирске, в Академгородке. Отец Миши был крупным ученым, и он помог юному Алексею Сотникову сделать научную карьеру.
Сотников знал всю семью Барковских, часто видел и Мишу.
— Отец у Михаила нормальный, крепкий мужик, — рассказывал Сотников. — В людях он прежде всего ценил стойкость, силу духа. У него даже поговорка была такая: «Слабость — это преступление». Имелось в виду, что человек должен сам отвечать за себя, за свои поступки. Однако Миша понял эти слова иначе. Он увлекся идеями евгеники, «улучшения человеческой породы». Нашел где-то работы Ницше, Мальтуса. И стал проповедовать эти взгляды в школе, где учился: говорил об уничтожении «неполноценных», «человеческого мусора», выставлял в качестве образца древнюю Спарту. Однако учителя и одноклассники не оценили его проповедь и исключили его из школьного совета. Школу он окончил плохо, из вуза ушел… Лет семь я его вообще не видел. И вдруг в прошлом году он появился в моем офисе и попросил взять его на работу. Я взял… Но вскоре пожалел об этом…