Лечение больных посредством различных шаманских приемов неразрывно связано с представлениями народностей, чье мировоззрение выражает шаманизм, о душе человека, которую они вызволяют из плена злых духов.
В представлении якутов человек имеет три души. Главная – мать-душа – обитает, по их мнению, в затылке, по временам исчезая. Есть земля-душа, находящаяся в теле, менее подвижная, чем первая. Третья душа находится на спине. Шаману душа представлялась в виде паука. Ему предназначалось разыскать ее и вернуть больному, иначе он мог умереть. Местом вхождения души считалось темечко на голове младенца. По поверьям якутов, причиной заболевания той или иной болезнью было исчезновение главной матери-души, которую похищали духи нижнего мира. На ее месте поселялись злые духи, которые поедали оставшиеся две души. Если человек начинал испытывать боль, значит, это приближался злой дух. Во время обряда камлания шаман выгонял злого духа из больного и разыскивал похищенную душу. Если ее не удавалось разыскать, шаман брал душу родственника, который должен был в ближайшее время умереть.
У нанайцев представление о душе было иным. Живой человек, по их понятиям, имел две одинаковые души – панян и уксуки, которые живут не в самом человеке, а где-то рядом или на нем: на плечах, на спине, может быть, на лопатках, на шее или волосах. Уксуки человек видит во сне, четко и ясно, а панян – смутно, как в тумане. Обе души свободно передвигаются и когда попадают во власть злых духов, их хозяин заболевает. Душа-уксуки, обладая большей подвижностью, может легко ускользать от нехороших душ. Потому чаще всего жертвой злых духов становится панян.
Душа ребенка, по нанайским легендам, имеет вид птички. Неродившиеся души сидят на огромном небесном дереве, постепенно перебираясь с верхних ветвей на нижние. Потом они слетают на землю, откуда каждая перебирается в виде живого существа в женщину. Та, увидев во сне птичку, беременеет. Когда ребенок умирал, душа его в виде птички вылетала из тела и возвращалась снова на дерево. Шаман превращал душу-птичку в человечка и отдавал на хранение своему духу-помощнику, который ее берег и в случае болезни лечил. Почти каждая женщина-мать отдавала душу своего ребенка шаману на хранение, а тот хранил их в маленьких мешочках. Если ребенок заболевал, то это означало, что душа его убежала из хранилища душ и необходимо было срочно шаманить. Иногда же колдун помещал детские души в горшок, который прикрывал тряпицей. Лечение заболевшего ребенка нанаец-шаман проводил так. Сплетал большой обруч из девяти прутьев, на котором вырезали головки духа болезни. Через этот обруч пропускали больного ребенка.