– Представляешь, она мне предлагала Фрейю в Солтен записать!
Фатима даже приостанавливается – как я и рассчитывала. Можно чуть передохнуть. На лице Фатимы – смесь ужаса и недоверия.
– Ты про мисс Уэзерби? Не может быть!
– Может.
Мы продолжаем путь, только теперь еще медленнее.
– Вообрази, Фати, как я опешила. Не нашлась, что ответить.
– Надо было сказать: «Только через мой труп!»
– А я промолчала.
Снова пауза. Подумав, Фатима произносит:
– Я бы на пансион ни Самира, ни Надию никогда не отдала. А ты?
Трудный вопрос. Думаю о ситуации у нас дома, о том, через что пришлось пройти отцу. Отдать Фрейю в закрытую школу? Да я ведь на один вечер не в состоянии ее с чужими оставить – вон как сердце прыгает, точно кофейное зерно в кофемолке!
– Не знаю, Фати. Даже представить не могу.
Снова темнота. Под нашими ногами дрожит хлипкая дощечка, переброшенная через канаву.
– Да когда же они успели так далеко убежать, черт бы их побрал! – шипит Фатима.
Не успевают еще над маршем смолкнуть ее слова, как мы обе слышим звук. И в то же мгновение видим нечто живое, шевелящееся впереди нас. Это точно не идущий человек. Это бесформенная масса, и она издает омерзительные булькающие звуки.
– Господи, что это? – шепчу я.
Фатима стискивает мне руку. Резко останавливаемся.
Прислушаться мешает сердцебиение.
– Н-н-не знаю, – шепотом отвечает Фатима. – Может, зверь какой?
Память мигом подбрасывает картинку: вывороченные кишки, окровавленная шерсть, кто-то по-звериному скорчился над растерзанным трупом… Булькающий звук повторяется, что-то падает. Доносится нечто похожее на рыдания. Пальцы Фатимы впились мне в руку.
– Это… – Фатима еле выдавливает слова. – Это они… девочки…
– Тея! – кричу я. – Кейт!
– Мы здесь! – отзывается знакомый голос.
Бежим сквозь тьму и скоро видим: на четвереньках, свесившись над канавой, стоит Тея, а Кейт держит ее за плечи.
– Проклятье! – восклицает Фатима. В голосе и усталость, и отвращение. – Я знала, что этим кончится! Еще бы, вылакать две бутылки на пустой желудок!
– Заткнись, – рычит Тея. В следующий миг ее снова рвет.
Наконец она поднимается – бледно-зеленая, с размазанной косметикой.
– Идти можешь? – спрашивает Кейт.
Тея кивает:
– Я в порядке.
– Нет, ты далеко не в порядке, – фыркает Фатима. – Это я тебе как врач говорю.
– Заткнись, – повторяет Тея. – Я сказала, что могу идти, чего тебе еще надо?
– Чтобы ты хоть один день нормально питалась и воздерживалась от алкоголя.
С минуту я сомневаюсь – слышала Тея слова Фатимы или не слышала, и будет ли отвечать. Тея вытирает рот, сплевывает в траву. Наконец полушепотом она произносит: