В эти годы рождаются исполненные гнева и боли стихи и поэмы «Сон», «Кавказ», «Еретик», «Завещание»... А в апреле 1847 года Шевченко по доносу провокатора арестовывают как члена тайного политического общества. Последовали каземат III отделения в Петербурге, а затем ссылка рядовым в Оренбургский корпус «под строжайший надзор» с запрещением писать и рисовать. Об этом периоде своей жизни он с горечью в сердце вспоминает: «Если бы я был изверг, кровопийца, то и тогда для меня удачнее казни нельзя было бы придумать, как сослав меня в отдельный Оренбургский корпус солдатом».
Но разве можно царским указом запретить писать поэту и рисовать художнику?
И Шевченко, вопреки запрету, пишет свои гордые, вольнолюбивые строки, которые позже назовет «невольничьей музой», пряча маленькие самодельные книжечки за голенищами солдатских сапог. И только в 1857 году, после смерти Николая I, благодаря длительным и настойчивым хлопотам друзей ссыльный поэт получает разрешение на жизнь в Петербурге.
После возвращения из ссылки Т. Шевченко близко сошелся с редакцией «Современника», лично познакомился с Н. Чернышевским и Н. Добролюбовым, стал их другом и политическим единомышленником.
Чернышевский ставил Шевченко в один ряд с Пушкиным и Мицкевичем, а Герцен любил Шевченко как подлинно народного поэта-демократа.
Широко использовали его поэзию для пропаганды революционных идей среди русского народа петрашевцы.
В 1859 году Шевченко вновь арестовывают. Но несмотря на все гонения и преследования, несмотря на подорванное здоровье, муза опального поэта становится еще более гневной и разящей. Обращаясь к библейским и евангельским сюжетам, Т. Шевченко использует их для выражения революционно-демократических идей.
...И вот эти бесценные автографы сейчас передо мной.
Почти все стихотворения написаны незадолго до смерти. Поэт был тяжело болен. Но какой непримиримостью дышат эти неровные строчки! С каким гневом он обличает «лукавых чад», царских холопов!
Как известно, автографы многих произведений Шевченко не сохранились. Мы не располагаем рукописями стихотворений «Широкий Днепр ревет и стонет», «Тополя», «Думы мои, думы мои», «Катерина», «Тарасова ночь» и очень многих других. Вот почему обнаруженные автографы представляют огромный интерес.
Вольнолюбивые произведения Шевченко переводились на языки почти всех народов мира. Повсюду они находили горячий отклик у народных масс, которые свято хранят в своей памяти вдохновенную заповедь Т. Шевченко о необходимости братского единения народов в борьбе против рабства, произвола и насилия.