Оператор смарта обернулась к окну как раз в тот момент, когда еще один газовый факел осветил туманный ландшафт.
– Ты просто разбиваешь мне сердце. Выметайся наружу и выигрывай этот забег до станции, – холодно сказала она.
– Все просто, – Рипли взглянула на Хикса. – Мы не можем оставаться здесь, поэтому придется выбираться. Сделать это можно единственным способом. Нам нужен второй челнок. Он все еще на «Сулако». Каким-то образом мы должны подать на него сигнал и вызвать сюда. Должен быть способ.
– Такой способ был. Ты считаешь, я не думал об этом с того самого момента, как Ферро вмазалась в станцию? – Хадсон прекратил шагать туда-обратно. – Требуется передатчик с узконаправленным лучом, настроенным именно на систему управления челнока.
– Знаю, – нетерпеливо перебила она. – Я тоже думала об этом, но у нас его нет.
– Верно. Передатчик был в БТР. Был да сплыл.
– Должен быть другой способ спустить челнок. Мне наплевать, как именно. Придумай, ты же комтех. Придумай что-нибудь.
– Придумай что? Считай, мы уже сдохли!
– Ну уж нет, Хадсон. Подумай получше. Как насчет передатчика колонии? Башня связи на другом конце комплекса. Мы можем запрограммировать ее на отправку сигнала челноку. Почему бы ее не использовать? Кажется, она не повреждена.
– Эта мысль уже приходила мне в голову. – Все посмотрели на Бишопа. – Я уже проверил эту версию. Кабельная сеть между Управлением и башней была повреждена во время сражения колонистов с чужими – еще одна причина, по которой они не смогли связаться с орбитальной станцией. И не оставили предупреждение для тех, кто прилетит проверить, все ли в порядке с колонией.
Разум Рипли работал, будто динамо-машина, изучал вероятности, предлагал и отвергал возможные решения – пока не осталось единственное из возможных.
– То есть ты имеешь в виду, что сам по себе передатчик функционирует, просто им нельзя управлять отсюда?
Андроид задумался на мгновение, затем кивнул:
– Если аварийное энергоснабжение распределяется и на антенну, то да, я не вижу препятствий для отправки нужного сигнала. На это даже не потребуется много энергии, так как все остальные каналы вещания отключены.
– Тогда так, – Рипли внимательно посмотрела на лица собеседников. – Кому-то просто нужно выбраться наружу и отправиться туда. Взять с собой портативный терминал, добраться до антенны и настроить передачу вручную.
– Конечно, конечно! – воскликнул Хадсон с притворным энтузиазмом. – Учитывая, что вокруг шастают эти твари. Да ладно!
Бишоп сделал шаг вперед.
– Я пойду, – его голос прозвучал тихо и прозаично. Как будто у него не было выбора.