Елена умолкла.
Абэк ждал, чтобы она продолжала, но, не дождавшись, сам задал вопрос:
- И убедилась?
- Убедилась.
- Но неужели ты и сейчас связываешь любовь с тем, достоин ли человек ее, или не достоин?
- Да, Абэк, связываю! Теперь, встретив Сергея, я могу сказать ему: «Хороший мой друг, это ведь ты заставил меня проверить сердцем - поверхностное ли увлечение тянет меня к Абэку Аденцу, или же искренняя сознательная любовь?.. Да. И теперь я могу сказать, что достойна быть подругой твоего товарища!»
- Елена, любимая, я могу сказать Сергею то же самое, и именно этими же словами! - серьезно произнес Абэк. - Оказывается, вот кто обеспечил мне мое дорогое сокровище!
Они вернулись к лагерю, когда все уже спали глубоким сном. Елена нежно простилась с Абэком и поспешила к палатке, в которой спала вместе с Солнцевой, Эвелиной, Беатой и Варей.
Абэк постоял немного, а затем медленными шагами пошел к своей палатке.
Кругом царило мертвое безмолвие. Это показалось ему странным. Беспокойство, неожиданно овладевшее им, заставило его остановиться и даже сделать несколько шагов к палатке Елены. Но затем ему самому стало смешно, и он вновь зашагал к берегу.
Ночь были такой мирной, что, казалось, даже океан превратился и какую-то легкую, светлую дымку и раскинулся над островком. Абэку казалось, что он шагает, не касаясь земли, но кромке этого волшебного лунного тумана…
Ему все еще оставалось пройти немало до палатки, в которой он жил с Бухникадзе, Халиловым й Жаховым. Абэк чувствовал себя удивительно спокойно, словно только что сделал новое, чудесное открытие… словно все обилие земного счастья только что подарили ему!..
Беседа с Еленой в эту ночь, уверенность в ее любви, необычный, романтический пейзаж - все это опьяняло молодого ученого. Счастливое чувство, что Елена всей душой принадлежит ему, только ему, окрыляло и вдохновляло его.
И в это мгновение далекий, пронзительный женский крик заставил его очнуться от своих мечтаний. Абэк узнал этот голос!.. С невероятной быстротой он повернул обратно, взбегая на крутой откос, ведущий к берегу. Наконец он добежал до вершины каменистой гряды, которая, словно бы воздвигнутая самой природой, делила побережье на две части. В ближней части раскинулся лагерь октябридцев, дальняя же была окутана полумраком, туда не достигали лучи «Октябрида».
Абэк оглянулся - и ужасное зрелище словно приковало его к месту. В сотне метров от него стремительно убегала куда-то словно обезумевшая Елена, которую преследовали по пятам светящиеся «белые тени»…
Только это зрелище и запечатлелось в его памяти.