Тупой удар сзади оглушил его. Перед глазами вспыхнули искры и тотчас же погасли в густой мгле. Чья-то предательская рука свалила его наземь без сознания.
А Елена, обезумев, бежала вверх, к скале, нависшей над океаном, - другого выхода у нее не было. Хотя бы урвать одну, лишь одну минуту, связаться по микроволне… Но нет, нужно бежать, спешить… Она смутно догадывалась - кто такие ее преследователи, и страх подгонял ее.
Но вот и вершина скалы, и впереди блеснула уже необозримая гладь океана… Неужели все кончено?! Перед ее глазами, оторвавшись от сияющего «Октябрида», мчалась к берегу автоамфибия…
В лагере октябридцев царило смятение. Между палатками метались «белые тени».
«Белые тени» бегут и по тропинке, они уже близко, совсем близко… Елене не хочется умирать, но она не намерена и сдаваться врагам. И, повернувшись спиной к океану, она ждала на краю бездны.
«Белые тени» замедляют шаги, они остановились… Молчат… Елена видит, что молочные облака, отливающие фосфорическим сиянием, тесно сгрудились: очевидно, совещаются…
Но вот, видно, приняв решение, они стремительно кинулись вверх по тропинке… И в последнюю минуту Елена почувствовала, как поднявшиеся сзади, из самой бездны океана руки схватили ее, и мгновенно увлекли ее вниз - в бездну…
Странно было лишь одно: почему она летит так долго, не погружаясь в воды океана? Какая же, стало быть, ужасная глубина у этой бездны! И почему она не теряет сознания? Кто же поддерживает ее с двух сторон, чьи голоса шепчут ей что-то на ухо?..
Все происшедшее казалось Елене каким-то долгим, страшным кошмаром.
- Елена, очнись, это мы, мы! - твердил чей-то женский голос.
- Елена Николаевна, сейчас мы будем на «Октябриде»! - пытался убедить ее мужской голос.
Елена слышала все это, но не понимала и ни слова не могла выговорить. Ей казалось, что эти голоса знакомы ей, что она знает тех, кто так бережно обнял ее. Раскрытые сверкающие зонты-пропеллеры поддерживали их в воздухе и несли высоко-высоко над океаном.
В мозгу Елены стремительно проносилось все то, что случилось в эту ночь. Она рассталась с Абэком, побежала к своей палатке. Но палатка была пуста, в ней никого не было. Она вышла из палатки, заглянула в соседнюю - и там никого… Везде царил какой-то странный беспорядок. Что же произошло со всеми?..
Не найдя никого, Елена решила спуститься на берег. Но не успев сделать даже несколько шагов, она увидела, словно бы выросшие из-под земли, эти ужасные «белые тени»…
- Сдавайтесь, мадам! - приказала ближайшая к ней тень.
Елена тотчас же узнала голос Раб эль Нисана.