Погоня захлебнулась на обочине дороги в десятке шагов от перекрестка, где валялся придорожный камень. Именно валялся – лежал на боку, так что остатки надписи читались с трудом. От него отходили три дороги – одна, судя по всему, устремлялась через поля обратно в Хочев, только со стороны «головы», а другая уводила в лес. Третья пришла откуда-то издалека. Или вдаль уводила – смотря, с какой стороны смотреть.
Руно Бест остановился не просто так – он заметил меня. Натягивая повод и заставляя коня нервно топтаться на месте, бродячий некромант поинтересовался с наигранной веселостью:
– Что, решил присоединиться? Нет, парень, я учеников не беру!
– Я не поэтому, – горло перехватило, словно я не скакал верхом, а проделал путь на своих двоих. – Я…
– Решил попросить меня вернуться? Поздно спохватился. Теперь я решил…
– Нет. Теперь я решил, что ты никуда не поедешь, пока не ответишь на пару моих вопросов!
– Вот еще! Инквизитор меня отпустил. Не хватало еще, чтобы его слуга…
«Слуга!» Он принял меня за служку?
Действуя машинально, не раздумывая, я протянул руку и остановил сердце его коню.
От неожиданности Руно Бест вывалился из седла и успел только откатиться в сторону. Конь умер мгновенно.
– Ты!
– Я.
Спешиться удалось прежде, чем он проделал то же самое с моим жеребцом. Но, кажется, некромант был до того ошеломлен, что не подумал о мести.
– Ты…
– Как и ты.
– Знак, – он хлопнул себя ладонью по груди, где болтался гильдейский амулет.
– Нет.
– Самоучка? И поэтому там торчит этот? – небрежный кивок в сторону городка. – Прищучили тебя, парень? Или как?
– Или как. Меня лишили знака.
– Не понял.
Он действительно не понимал, как такое возможно. Лишенный гильдейского знака некромант не мог заниматься практикой – а то, что я остановил сердце его коню, и было частью этой самой практики, как ни крути! Лишенный гильдейского знака некромант не мог просто так разгуливать на свободе – а то, что я торчал в чистом поле, да еще и при оружии, доказывало обратное.
– Ты… – он попятился, бросив быстрый взгляд на труп коня и притороченную к седлу сумку с вещами, – сам не понимаешь, что творишь. Ты выбрал не тот путь, парень. Ты не знаешь, с кем связался!
– Нет, – меч в ножнах я держал в левой руке, подходя. – Это ты не знаешь, с кем связался. Тебе придется ответить на несколько моих вопросов, Руно Бест.
– А если я не захочу?
– Придется. Откуда ты узнал о смерти Дорис-Марджет Крама?
– Не твое дело!
– Мое!
Меч покинул ножны с тихим шелестом. Не то, чтобы я был готов драться, просто заметил, как мой противник тоже схватился за рукоять. Его меч висел по-походному, за плечом, и чтобы выхватить его отработанным движением, Руно понадобилось чуть больше времени.