– Гладкокожий знает язык моготов? Откуда? Хотя, постой, не отвечай, – одёрнул он себя. – Ты – великий и сильный воин, гладкокожий, мы благодарны тебе и твоим друзьям, кем бы вы ни были.
– Моё имя Гролф, – ответил я. – Мы готовы принять как благодарность воду и место для ночлега.
– Это самое малое, чем моготы могут отблагодарить вас. Для нас большая радость приютить такого великого воина, как ты, – снова поклонился вождь и обратился к своим: – Слышали? Разойдитесь! Дайте дорогу Гролфу и другим гладкокожим!
Толпа снова зашевелилась и стала разбегаться: одни бросились к раненым, другие исчезли за оградой селения, с нами же осталось лишь несколько детей да старик. Я повернулся к своим и сказал:
– Переночуем здесь.
Это известие все восприняли на удивление легко. Похоже, даже до Кира стало доходить, что моготы – не такие уж отродья, как о них говорят.
Процессия отправилась вглубь поселения, ведомая старым моготом. Меня немало удивило, что дети, идущие рядом, совсем не дичились и не боялись нас, напротив – дружелюбно скалились острыми зубками, отчего их лица становились похожи на мордочки волчат.
– Скажи мне своё имя, вождь, ведь я уже назвал своё.
– Вождь вон лежит, – узловатый палец старика указал на безголовое тело, придавленное мёртвым огром. – Я – старейшина и шаман. Харех моё имя.
Неказистые хижины без углов, построенные из дерева, камня и костей неведомых существ, крытые бурыми шкурами зверей, располагались беспорядочно: одни прислонились к скале, другие стояли особняком, третьи наползали одна на другую, образуя гротескные на вид конструкции. Кое-где на полу исходили вонючими испарениями лужи нечистот. Всюду валялись каменные и костяные орудия труда, я с удивлением заметил несколько лопат и кирок явно людского производства.
– Откуда у вас эти инструменты?
– Гладкокожие принесли! – выпалил мальчишка, что шёл от меня по правую руку, и довольно оскалился. Он был одет в лохмотья, которые я сначала принял за обрывки кожи, но теперь стало ясно, что это засаленные остатки нескольких рубах и одного девчоночьего платья.
Старый шаман скривил сморщенное лицо – я принял это выражение за подобие улыбки.
– Вы не единственные гости в нашем хаул-оахре из людей. Иногда к нам приходят и другие гладкокожие. Они называют себя раз-вед-чи-ки из человеческой страны под названием Эн-Толф. Это благодаря им мне пришлось учить ваш язык. Уже и не припомнить того момента, когда мы начали обмениваться.
– Обмениваться чем? – спросил я, немало удивившись.
– Они приносят нам разные вещи, которыми богат ваш мир и для которых в нашем языке нет названия. Инструменты, материалы, иногда даже еду. Но мы не понимаем ваших вкусов, потому что можем есть только мясо. Чаще всего к нам приходит отряд Фьора Лиса, доброго и мудрого раз-вед-чи-ка.