– Простите, что не можем предложить вам еды, – старик с сожалением наклонил голову, отчего стал виден застарелый шрам на его шее. – Гладкокожие не едят нашей еды. Но вы можете развести о-гонь и приготовить свою.
Я перевел его слова остальным и спросил:
– Чем же вы питаетесь?
– Тем мясом, что удастся добыть, – улыбнулся Харех. – Сегодня вы не только спасли наши жизни, но и надолго обеспечили нас едой.
Поняв, что он говорит об убитых ограх, я непроизвольно кашлянул. Острохолмье жило по законам дикой природы – сильный поедает слабого, большой – маленького. Здесь всё решала сила, масса, численность. Моготы, как я стал догадываться, являлись одними из наиболее разумных обитателей этого края, но и им приходилось несладко, ведь их разум не имел большого веса в противостоянии со стадом огромных тупых огров.
– Но своих же вы не едите?
– Нет, воин, – покачал головой шаман. – Мы считаем поедание своих постыдным. Но есть племена, в которых такого запрета нет.
Я замолчал, подбирая слова для того, о чём хотел попросить – о проводнике – но ощутил заметные трудности. Язык моготов был беден, большинство слов касалось обихода. Некоторые с незначительными изменениями заимствовались из Локуэла, но при желании я бы не смог подобрать моготского эквивалента таким словам как благородство, милосердие, бескорыстность, благополучие или хотя бы торговля – вместо них пришлось бы произнести длинную речь, содержащую примитивное объяснение этих понятий. Я поймал себя на том, что в разговоре приходится использовать одни и те же слова, потому что не мог подобрать синонимов. Впрочем, для слова «поедать» синонимов подобралось в избытке.
– Нам… – начал я, стараясь не отвлекаться на деловитые манипуляции друзей, готовящих ужин, – завтра нам нужно продолжать идти, но мы не знаем дороги. Я хочу попросить тебя дать нам знающего дорогу, Харех.
– В какую вам сторону?
– В сторону… вглубь Проклятых Земель. Нам нужно пройти их насквозь.
Старик пожевал тонкими бескровными губами, и мне показалось, сейчас он спросит – «зачем?», но сказал он вот что:
– Отсюда есть два пути. Один – короче, но там опасно. Если пойдёте отсюда на се-вер, попадёте в Костяную долину. Там никто не живёт, но никто туда и не ходит. Долина заполнена духами. Потому когда мы ходим в ту сторону, выбираем другой путь. Если уйти на за-пад, там будет узкое ущелье, ползущее, как змея. По нему идти дольше, но безопаснее. Мы всегда ходим там. Но такой великий воин, как ты, да ещё с вол-шебницей, наверное, сможет пройти и через Костяную долину.
– Ни к чему рисковать. Мы пойдём по длинному пути, но только если будем знать, куда сворачивать.